Некоторые животные, как и улитки, имеют репродуктивные органы как для самцов, так и для самок, что позволяет им оплодотворять яйца друг друга без необходимости находить пару от противоположного пола. Это известно как быть гермафродитом. У улиток это означает, что они имеют как мужские, так и женские репродуктивные органы, что позволяет им производить гаметы, которые станут либо сперматозоидами, либо яйцеклетками, в зависимости от текущих потребностей их организма. Улитки обычно размножаются, спариваясь с другой улиткой, но если вокруг нет других улиток, они могут самостоятельно оплодотворять свои яйца. Когда улитка выпускает свои гаметы, она выделяет жидкость, которая заставляет яйцо превращаться в детскую улитку. Этот процесс называется внутренним оплодотворением.
Улитки - не единственные животные, которые способны к самооплодотворению. Есть также растения и грибы, которые делают это.
Например, некоторые виды орхидей могут перекрестно опылять себя, производя семена. Некоторые виды лишайников могут также размножаться бесполым путём через процесс, называемый образованием гемм, когда одноклеточные кусочки отламываются и вырастают в новые организмы.
Однако большинству животных для получения потомства требуется хотя бы один представитель каждого пола. Эти организмы называются диплоидными, потому что они имеют два набора хромосом, по одному от каждого родителя. Гермафродитизм у животных встречается редко, но встречается у некоторых видов, таких как плоские черви, морские черви и саламандры. В этих случаях гермафродиты могут быть способны оплодотворять яйца друг друга или даже участвовать в сексуальной активности с несколькими партнерами одновременно.
Самооплодотворение широко изучалось в научном сообществе из-за его последствий для эволюционной биологии. Когда-то считалось, что это приведет к генетическим проблемам и деформациям, но исследования показали, что это не всегда так. На самом деле, некоторые ученые считают, что самооплодотворение может принести пользу популяции, увеличивая генетическое разнообразие внутри вида.
В целом, секс является важным аспектом жизни животных, но он не обязательно необходим для размножения. Некоторые виды развили механизмы для производства потомства без необходимости внешнего оплодотворения, такие как улитки и орхидеи.
Однако многие животные все еще зависят от поиска партнеров противоположного пола, чтобы произвести здоровое, хорошо округлое потомство.