Einige Tiere, wie Schnecken, haben Fortpflanzungsorgane für Männer und Frauen, die es ihnen ermöglichen, die Eier des anderen zu befruchten, ohne ein Paar vom anderen Geschlecht finden zu müssen. Das nennt man Hermaphrodit. Bei Schnecken bedeutet dies, dass sie sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane haben, wodurch sie Gameten produzieren können, die je nach den aktuellen Bedürfnissen ihres Körpers entweder Spermien oder Eier werden. Schnecken vermehren sich normalerweise, indem sie sich mit einer anderen Schnecke paaren, aber wenn es keine anderen Schnecken gibt, können sie ihre Eier selbst befruchten. Wenn die Schnecke ihre Gameten freisetzt, setzt sie Flüssigkeit frei, die das Ei in eine Babyschnecke verwandelt. Dieser Prozess wird als innere Befruchtung bezeichnet. Schnecken sind nicht die einzigen Tiere, die sich selbst befruchten können. Es gibt auch Pflanzen und Pilze, die dies tun.
Zum Beispiel können sich einige Orchideenarten kreuzbestäuben, indem sie Samen produzieren. Einige Arten von Flechten können sich auch asexuell durch einen Prozess namens Gemma-Bildung vermehren, wenn einzellige Stücke abbrechen und zu neuen Organismen wachsen. Die meisten Tiere benötigen jedoch mindestens einen Vertreter jedes Geschlechts, um Nachwuchs zu bekommen. Diese Organismen werden diploid genannt, weil sie zwei Sätze von Chromosomen haben, eine von jedem Elternteil. Hermaphroditismus ist bei Tieren selten, tritt aber bei einigen Arten wie Plattwürmern, Meereswürmern und Salamander auf. In diesen Fällen können Zwitter in der Lage sein, die Eier des anderen zu befruchten oder sogar an sexuellen Aktivitäten mit mehreren Partnern gleichzeitig teilzunehmen. Die Selbstbefruchtung wurde in der wissenschaftlichen Gemeinschaft aufgrund ihrer Auswirkungen auf die Evolutionsbiologie umfassend untersucht. Es wurde einmal geglaubt, dass dies zu genetischen Problemen und Deformationen führen würde, aber Studien haben gezeigt, dass dies nicht immer der Fall ist. Tatsächlich glauben einige Wissenschaftler, dass die Selbstbefruchtung der Bevölkerung zugute kommen könnte, indem sie die genetische Vielfalt innerhalb der Art erhöht. Im Allgemeinen ist Sex ein wichtiger Aspekt des Tierlebens, aber es ist nicht unbedingt notwendig für die Fortpflanzung. Einige Arten haben Mechanismen entwickelt, um Nachkommen ohne externe Befruchtung zu produzieren, wie Schnecken und Orchideen. Viele Tiere sind jedoch immer noch darauf angewiesen, Partner des anderen Geschlechts zu finden, um gesunde, gut abgerundete Nachkommen zu produzieren.