Niektóre zwierzęta, jak ślimaki, mają narządy rozrodcze zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet, pozwalając im nawzajem nawzajem zapłodniać jaja bez konieczności znalezienia partnera z płci przeciwnej. Jest to znane jako hermafrodyta. W ślimakach oznacza to, że mają zarówno męskie, jak i żeńskie narządy rozrodcze, umożliwiające im wytwarzanie gamet, które staną się plemnikami lub jajami, w zależności od aktualnych potrzeb organizmu. Ślimaki zwykle rozmnażają się przez godzenie się z innym ślimakiem, ale jeśli nie ma innych ślimaków wokół, mogą zapłodnić swoje jaja na własną rękę. Kiedy ślimak uwalnia gamety, uwalnia płyn, który powoduje, że jajko staje się ślimakiem dla dzieci. Proces ten nazywa się nawożeniem wewnętrznym.
Ślimaki nie są jedynymi zwierzętami zdolnymi do samozapłodnienia. Są też rośliny i grzyby, które to robią.
Na przykład niektóre gatunki storczyków mogą się krzyżować, wytwarzając nasiona. Niektóre gatunki porostów mogą również rozmnażać się bezpłciowo w procesie zwanym formacją płazów, gdy pojedyncze kawałki rozpadają się i rozwijają się w nowe organizmy. Jednak większość zwierząt wymaga przynajmniej jednego członka każdej płci do prokreacji. Organizmy te nazywane są diploidami, ponieważ mają dwa zestawy chromosomów, po jednym od każdego rodzica. Hermafrodytyzm u zwierząt jest rzadki, ale występuje u niektórych gatunków, takich jak płaskorzeźby, robaki morskie i salamandry. W takich przypadkach hermafrodyty mogą być w stanie nawzajem nawzajem zapłodniać jaja lub nawet angażować się w aktywność seksualną z wieloma partnerami w tym samym czasie.
Samozapłodzenie zostało szeroko zbadane w środowisku naukowym ze względu na jego wpływ na biologię ewolucyjną. Kiedyś uważano, że prowadzi to do problemów genetycznych i deformacji, ale badania wykazały, że nie zawsze tak jest. Niektórzy naukowcy uważają, że samozapłodnienie może przynieść korzyści populacji poprzez zwiększenie różnorodności genetycznej w obrębie danego gatunku.
Ogólnie seks jest ważnym aspektem życia zwierząt, ale niekoniecznie jest konieczny do rozmnażania. Niektóre gatunki rozwinęły mechanizmy wytwarzania potomstwa bez potrzeby zapłodnienia zewnętrznego, takie jak ślimaki i storczyki.
Jednak wiele zwierząt nadal zależy od znalezienia współmałżonków płci przeciwnej do zdrowego, dobrze zaokrąglonego potomstwa.