Alguns animais, assim como os caracóis, têm órgãos reprodutivos tanto para os machos como para as fêmeas, o que lhes permite fertilizar os ovos uns dos outros sem a necessidade de encontrar um par do sexo oposto. É como ser hermafrodita. Nos caracóis, isso significa que eles têm órgãos reprodutivos masculinos e femininos, o que lhes permite produzir gametas que se tornam espermatozoides ou óvulos, dependendo das necessidades atuais do seu corpo. Os caracóis normalmente se multiplicam acasalando com outro caracol, mas se não houver outros caracóis, eles podem fertilizar os seus ovos sozinhos. Quando o caracol solta os seus gametas, emite um líquido que faz com que o ovo se transforme em caracol infantil. Este processo chama-se fertilização interna.
Os caracóis não são os únicos animais capazes de se autodeclarar. Há também plantas e cogumelos que fazem isso.
Por exemplo, alguns tipos de orquídeas podem se pintar cruzadamente produzindo sementes. Alguns tipos de lichia também podem se reproduzir por meio de um processo chamado formação de hemmas, quando pedaços unicelulares são expulsos e criados em novos organismos.
No entanto, a maioria dos animais precisa de pelo menos um membro de cada sexo para obter a prole. Estes organismos são chamados de diplomóides porque têm dois conjuntos de cromossomos, um de cada pais. O hermafroditismo é raro em animais, mas é raro em algumas espécies, como vermes planos, vermes marinhos e salmandras. Nestes casos, os hermafroditas podem ser capazes de fertilizar os ovos uns dos outros ou mesmo de se envolver com vários parceiros ao mesmo tempo.
A auto-elaboração foi amplamente estudada na comunidade científica devido às suas consequências para a biologia evolucionária. Uma vez pensou-se que ia causar problemas genéticos e deformações, mas os estudos mostraram que nem sempre é assim. Na verdade, alguns cientistas acreditam que a auto-elaboração pode beneficiar a população, aumentando a diversidade genética dentro da espécie.
Em geral, o sexo é um aspecto importante da vida animal, mas ele não é necessariamente necessário para a reprodução. Algumas espécies desenvolveram mecanismos para a produção de descendência sem necessidade de fertilização externa, como caracóis e orquídeas.
No entanto, muitos animais ainda dependem de encontrar parceiros do sexo oposto para produzir uma prole saudável e bem arredondada.