Во многих культурах мира существуют социальные ожидания относительно того, что представляет собой соответствующее сексуальное поведение во время полового акта. Эти ожидания варьируются от культуры к культуре, но обычно принимают форму скриптовых шаблонов взаимодействия между партнерами, которые были усвоены через процессы социализации. Такое нормативное поведение часто называют «сексуальными сценариями», которые служат ориентиром для людей в их подходе к романтическим отношениям. Сексуальные сценарии можно разделить на три категории в зависимости от роли, которую они играют в обществе: детородный, реляционный и рекреационный.
Детородный сценарий обычно используется для описания взаимодействий между супружескими парами, которые участвуют в сексуальной активности по обоюдному согласию с целью производства потомства. В этом контексте партнёр-мужчина инициирует сексуальные контакты, в то время как самка реагирует пассивно, позволяя ему проникнуть в неё вагинально, пока не произойдёт оргазм. Этот сценарий был приписан патриархальному отношению к женской сексуальности и подчеркивает мужское доминирование в отношениях.
Реляционный сценарий описывает взаимодействие между партнерами, которые отдают приоритет эмоциональной связи во время секса. Он включает в себя длительную прелюдию с последующим сочетанием орального, анального и вагинального секса с акцентом на удовольствие обоих партнеров. Цель этого типа сценария - близость и близость, а не простое достижение оргазма. Этот сценарий отражает более эгалитарный взгляд на сексуальность и может быть более распространенным среди прогрессивных западных стран.
Наконец, сценарий отдыха описывает встречи, где партнеры стремятся создать приятный опыт без какой-либо конкретной цели, выходящей за рамки выполнения. Такие виды деятельности, как БДСМ, тройки и свинг, подпадают под эту категорию, и обычно рассматриваются как табу во многих культурах из-за того, что они не сосредоточены на традиционных ролях или целях. Эти типы сценариев, как правило, менее распространены в массовой культуре, но в последние годы приобрели популярность, поскольку люди становятся более непредубежденными в отношении сексуальных исследований.