Dans de nombreuses cultures du monde, il y a des attentes sociales concernant ce qui constitue un comportement sexuel approprié pendant les rapports sexuels. Ces attentes varient d'une culture à l'autre, mais prennent généralement la forme de modèles de script d'interaction entre partenaires qui ont été assimilés à travers des processus de socialisation. Ces comportements normatifs sont souvent appelés « scénarios sexuels », qui servent de référence aux gens dans leur approche des relations romantiques. Les scénarios sexuels peuvent être divisés en trois catégories en fonction du rôle qu'ils jouent dans la société: procréation, relationnelle et récréative.
Le scénario de procréation est généralement utilisé pour décrire les interactions entre les couples mariés qui se livrent à une activité sexuelle consentie dans le but de produire une progéniture. Dans ce contexte, le partenaire masculin initie des contacts sexuels, tandis que la femelle réagit passivement, lui permettant de pénétrer vaginalement jusqu'à l'orgasme. Ce scénario a été attribué à l'attitude patriarcale envers la sexualité féminine et souligne la domination masculine dans les relations.
Le scénario relationnel décrit l'interaction entre les partenaires qui donnent la priorité au lien émotionnel pendant le sexe. Il comprend un long prélude suivi d'une combinaison de sexe oral, anal et vaginal avec un accent sur le plaisir des deux partenaires. L'objectif de ce type de scénario est la proximité et l'intimité, pas la simple réalisation de l'orgasme. Ce scénario reflète une vision plus égalitaire de la sexualité et pourrait être plus répandu dans les pays occidentaux progressistes.
Enfin, le scénario de repos décrit les réunions où les partenaires s'efforcent de créer une expérience agréable sans aucun objectif particulier qui dépasse le cadre de la réalisation. Des activités comme le BDSM, la troïka et le swing entrent dans cette catégorie et sont généralement considérées comme taboues dans de nombreuses cultures parce qu'elles ne sont pas axées sur des rôles ou des objectifs traditionnels. Ces types de scénarios sont généralement moins répandus dans la culture populaire, mais ils ont gagné en popularité ces dernières années parce que les gens deviennent plus impartiaux en ce qui concerne la recherche sexuelle.