Muitas culturas do mundo têm expectativas sociais sobre o que é o comportamento sexual apropriado durante a relação sexual. Essas expectativas variam de cultura para cultura, mas geralmente tomam a forma de padrões de violino de interação entre parceiros que foram aprendidos através de processos de socialização. Esse comportamento regulatório é frequentemente chamado de «cenários sexuais», que servem de referência para as pessoas na sua abordagem de relações românticas. Os cenários sexuais podem ser divididos em três categorias, de acordo com o papel que desempenham na sociedade: fértil, relacional e recreativo.
O cenário fértil é normalmente usado para descrever as interações entre casais que participam de atividades sexuais consensuais para a produção de descendência. Neste contexto, o parceiro homem inicia o contacto sexual, enquanto a fêmea reage passivamente, permitindo-lhe entrar vaginalmente até que ocorra o orgasmo. Este cenário foi atribuído à atitude patriarcal da sexualidade feminina e enfatiza o domínio masculino das relações.
O cenário relacional descreve a interação entre parceiros que priorizam a conexão emocional durante o sexo. Ele inclui uma longa preliminar, seguida de uma combinação de sexo oral, anal e vaginal, com foco no prazer de ambos os parceiros. O objetivo deste tipo de cenário é a proximidade e a intimidade, não a simples realização do orgasmo. Este cenário reflete uma visão mais igualitária da sexualidade e pode ser mais comum entre os países ocidentais progressistas.
Finalmente, o cenário de descanso descreve os encontros onde os parceiros procuram criar uma experiência agradável sem um propósito específico além do cumprimento. Atividades como BDSM, tri e swing estão enquadrados nesta categoria, e geralmente são considerados tabus em muitas culturas por não estarem focados em papéis ou objetivos tradicionais. Estes tipos de cenários tendem a ser menos comuns na cultura de massa, mas ganharam popularidade nos últimos anos, porque as pessoas se tornam mais imprudentes em relação à pesquisa sexual.