Ранние анимационные мультфильмы часто содержали юмор через сексуальные намеки и наводящие на размышления образы. Считается, что это исследование эротических тем началось в эпоху немого кино, когда анимация была еще в зачаточном состоянии, и студии экспериментировали с новыми способами развлечения зрителей. Один из самых ранних примеров этого можно увидеть в романе Уинзора Маккея «Динозавр Герти» 1914 года, в котором изображён любовный треугольник между титульным динозавром, её хозяином и соперником-ухажёром. Наводящий на размышления диалог фильма и подразумеваемый роман между Герти и мужчиной сделал его спорным в то время, но проложил путь для более откровенного изображения секса и гендерных ролей в более поздних мультфильмах. Другой пример - «Red Hot Riding Hood» Текса Эвери 1943 года, в которой изображён волк, ухаживающий за Рэдом соблазнительным языком и суггестивной танцевальной рутиной. Эти фильмы демонстрируют, что ранние аниматоры использовали эротику как инструмент для взаимодействия со взрослой аудиторией и раздвигания границ в среде, которая всё ещё разрабатывалась.
Однако они также показывают, как эти темы могут быстро стать проблематичными, если с ними обращаться небрежно, о чём свидетельствует негативная реакция против «Gertie» и других подобных мультфильмов. Тем не менее, эротика остаётся важной частью истории анимации, и в последние годы её пересматривают такие художники, как Билл Плимптон и Джон Кричфалуси.
Ещё один интересный пример ранней анимационной эротики взят из работы Уолтера Ланца «Swing Shift Cindy», выпущенный в 1943 во время Второй мировой войны. Этот короткометражный фильм рассказывает о группе женщин, работающих на фабрике, которых сватает супервайзер, в то время как их мужья сражаются за границей. Хотя он может показаться ручным по сравнению с современными стандартами, в то время фильм считался скандальным из-за использования двойных антендров и сексуального юмора. Точно так же в фильме Чака Джонса «Один фрогги-вечер» 1955 года фигурирует говорящая лягушка, которая пытается соблазнить своего хозяина, прежде чем в конечном итоге бросить ее ради славы и удачи. Фильм высмеивает гендерные роли и исследует концепцию идентичности таким образом, чтобы она была одновременно юмористической и заставляющей задуматься.
В целом, ранние мультфильмы часто полагались на сексуальность как на источник развлечения, но делали это с разной степенью тонкости и успеха. Сегодня аниматоры продолжают исследовать эти темы, хотя и более явно, чем когда-либо прежде.