À medida que se desenvolvia em meados do século 20, a sociedade americana tornou-se cada vez mais limitada em relação à sexualidade, mas essa repressão não impediu o crescimento da imprensa clandestina brilhante sobre a pesquisa de temas tabus através do erotismo pulp, que se aproveitou da inovação na tecnologia de impressão para quebrar os limites do que pode ser escrito e vendido legalmente.
A pulverização era um tipo de livro disponível em uma capa suave que começou no século XIX, mas tornou-se popular nos Estados Unidos durante a época da depressão, quando os editores imprimiram romances baratos com capas alapadas e histórias emocionantes para os leitores da classe trabalhadora que tinham um pequeno rendimento disponível. Na década de 1950, muitas editoras publicavam livros sensacionais sobre crime, violência e sexo, muitas vezes escritos sob pseudônimo, para evitar problemas legais. Estes «leitores da meia-noite» tornaram-se um dos maiores mercados de pulverização, e não queriam apenas histórias gráficas de ação; eles também queriam explorar seus próprios desejos, incluindo o desejo entre raças, as relações lésbicas e o BDSM.
Para contornar as rigorosas leis de censura, os autores pulp desenvolveram uma linguagem de eufemismo e sugestividade.
Por exemplo, em vez de usar termos como «ato sexual», eles podem escrever sobre «entrar nas profundezas quentes e úmidas umas das outras». Eles criaram palavras de código complexas para partes do corpo (tais como «rosa», «poste» e «vara») ou usaram uma antende dupla para insinuar atos sexuais sem ser muito explícitos. Esta abordagem permitiu-lhes passar por cima dos censores e atingir leitores que queriam a literatura ilegal.
Apesar de sua natureza padrão, a pulverização do crime ofereceu uma saída criativa para escritores e leitores. Os livros contavam frequentemente com promotores femininos fortes, que afirmavam sua independência e sua agência através de contatos sexuais, desafiando papéis tradicionais de gênero e promovendo uma visão mais solta da intimidade. Pulp erotica também antecipou as mudanças mais recentes na publicação feminista e queer, explorando temas que raramente eram abordados em outros lugares.
Democratizando a literatura erótica, a leitura criminal de meados do século ajudou a criar uma cultura em que as fantasias tabuas poderiam ser elaboradas abertamente. Embora muitos desses trabalhos não fossem considerados literatura de alto nível, eles forneceram um contraponto importante aos principais meios de comunicação, que retratavam as mulheres como objetos passivos do prazer masculino.
B finalmente, a leitura criminal cortou o espaço para a pesquisa criativa da experiência humana, dando voz aos que foram marginalizados ou silenciados pela sociedade.