Mit fortschreitender Entwicklung in der Mitte des 20. Jahrhunderts wurde die amerikanische Gesellschaft in ihrer Einstellung zur Sexualität zunehmend eingeschränkt, aber diese Repression stoppte nicht das Wachstum einer lebendigen Untergrundpresse, die sich der Erforschung tabuisierter Themen durch Pulp-Erotik widmete, die Innovationen in der Drucktechnologie nutzte, um die Grenzen dessen zu verschieben, was geschrieben und legal verkauft werden konnte. Pulp Fiction war eine erschwingliche Art von Taschenbuch, das im 19. Jahrhundert begann, aber es wurde in den Vereinigten Staaten in der Zeit der Depression populär, als Verlage billige Romane mit reißerischen Umschlägen und aufregenden Geschichten für Leser aus der Arbeiterklasse druckten, die ein kleines verfügbares Einkommen hatten. In den 1950er Jahren hatten viele Verlage sensationelle Bücher über Kriminalität, Gewalt und Sex veröffentlicht, die oft unter einem Pseudonym geschrieben wurden, um rechtliche Probleme zu vermeiden. Diese „Mitternachtsleser" wurden zu einem der größten Märkte für kriminelle Fiktion, und sie wollten mehr als nur grafische Action-Geschichten; Sie wollten auch ihre eigenen Wünsche erforschen, einschließlich des gemischtrassigen Verlangens, lesbischer Beziehungen und BDSM. Um die strengen Zensurgesetze zu umgehen, haben die pulp-Autoren eine Sprache des Euphemismus und der Suggestivität entwickelt. Zum Beispiel können sie, anstatt Begriffe wie „Geschlechtsverkehr" zu verwenden, über den „Eintritt in die warmen, feuchten Tiefen des anderen" schreiben. Sie erstellten komplexe Codewörter für Körperteile (wie „rosa", „Säule" und „Rute") oder benutzten ein doppeltes Antendre, um sexuelle Handlungen anzudeuten, ohne zu explizit zu sein. Dieser Ansatz ermöglichte es ihnen, an den Zensoren vorbeizuschlüpfen und Leser zu erreichen, die sich nach illegaler Literatur sehnten.
Trotz seiner schablonenhaften Natur hat Pulp Fiction sowohl Autoren als auch Lesern einen kreativen Ausweg geboten. Die Bücher zeigten oft starke weibliche Protagonisten, die ihre Unabhängigkeit und Agentur durch sexuelle Kontakte behaupteten, traditionelle Geschlechterrollen herausforderten und eine befreitere Haltung gegenüber Intimität förderten. Pulp erotica nahm auch spätere Verschiebungen in feministischen und queeren Publikationen vorweg, indem sie Themen untersuchte, die anderswo selten behandelt wurden. Durch die Demokratisierung der erotischen Literatur trug die Krimi-Fiktion aus der Mitte des Jahrhunderts dazu bei, eine Kultur zu schaffen, in der tabuisierte Fantasien offen formuliert werden konnten. Viele dieser Werke galten zwar nicht als hochdotierte Literatur, lieferten aber einen wichtigen Kontrapunkt zu den Mainstream-Medien, die Frauen als passive Objekte männlicher Lust darstellten. Letztendlich hat die kriminelle Fiktion Raum für eine kreative Erforschung der menschlichen Erfahrung geschaffen und denjenigen eine Stimme gegeben, die von der Gesellschaft ausgegrenzt oder zum Schweigen gebracht wurden.