The Hustler Post Office Controversy é uma série de eventos relacionados com a revista pornográfica Larry Flint ocorridos nos anos 1990. As acusações de censura do Serviço Postal dos EUA resultantes de queixas de atraso ou confisco de cópias da revista recebidas por assinantes. Isso levou a uma longa batalha entre o editor e a USPS, que culminou em uma decisão legal emblemática que ajudou a determinar os limites do controle federal sobre as regras de indecência.
Em outubro de 1989, um grupo chamado Morality in Media entrou com uma ação contra o correio por violação dos direitos da Primeira Emenda. A organização alegou que os Correios estavam impedindo a entrega de seus registros porque continham material considerado demasiado ofensivo, incluindo imagens sexuais e linguagem. O processo alegava que a prática era inconstitucional e exigia uma ordem de restrição para acabar imediatamente.
Logo depois, o governo iniciou uma investigação sobre o assunto, enviando inspetores para examinar milhares de questões da Hustler para determinar se alguma delas era ilegal. Os resultados mostram que muitas cópias foram retidas devido ao seu caráter explícito, o que levou a USPS a emitir um comunicado dizendo que continuaria bloqueando entregas contendo materiais que poderiam ser considerados «obscenos». Isso causou indignação entre os defensores da liberdade de expressão, que o consideraram um ataque à liberdade de expressão.
Flint respondeu por sua própria demanda, acusando a agência dos Correios de violar a Constituição, restringindo e-mails baseados em conteúdo, em vez de outros fatores, como peso ou tamanho. Ele também disse que sua revista foi enviada por correio sem incidentes durante anos antes da disputa, sugerindo que algo mais poderia motivar a perseguição repentina.
O pleito correu durante vários anos, finalmente alcançando a Suprema Corte em 2003, quando os juízes concordaram em analisar o caso. Na decisão 5-4, o tribunal decidiu a favor de Flint, alegando que a Primeira Emenda protege o seu direito de distribuir material através do correio sem medo de censura. O decreto estabeleceu um precedente para futuros casos de regulação federal da indecência e abriu caminho para uma maior proteção dos direitos de livre expressão baseados nos correios.
Após a decisão, a USPS alterou sua política de materiais sexuais, permitindo que eles sejam enviados por correio se estiverem devidamente marcados como tais.
No entanto, alguns críticos afirmam que isso não foi longe o suficiente, indicando que ainda há casos em que o fornecimento pode atrasar ou ser bloqueado ainda hoje devido a acusações de conduta obscena. No entanto, a discussão sobre os Correios da Hustler continua a ser um ponto importante na história dos EUA, enfatizando tanto o compromisso do nosso país com a liberdade de expressão quanto a sua atitude às vezes contraditória em relação à sexualidade.