The Hustler Post Office Controversy ist eine Reihe von Ereignissen im Zusammenhang mit dem Pornomagazin von Larry Flynt, die in den 1990er Jahren stattfanden. Dabei ging es um Zensurvorwürfe der US-Post, die sich aus Beschwerden über die Verzögerung oder Beschlagnahmung von Kopien des Magazins ergaben, die an Abonnenten gingen. Dies führte zu einem langjährigen Kampf zwischen dem Verlag und dem USPS, der in einer wegweisenden rechtlichen Entscheidung gipfelte, die dazu beitrug, die Grenzen der föderalen Kontrolle über die Regeln der Obszönität festzulegen.
Im Oktober 1989 reichte eine Gruppe namens Moral in Media eine Klage gegen die Post wegen Verletzung ihrer Rechte aus dem Ersten Verfassungszusatz ein. Die Organisation behauptete, dass der Postdienst die Zustellung ihrer Zeitschriften verhinderte, da sie Material enthielten, das als zu beleidigend eingestuft wurde, einschließlich sexueller Bilder und Sprache. Die Klage argumentierte, dass die Praxis verfassungswidrig sei, und verlangte eine einstweilige Verfügung, um sie sofort zu beenden. Kurz darauf leitete die Regierung eine Untersuchung der Angelegenheit ein und entsandte Inspektoren, um Tausende von Hustler-Fragen zu prüfen, um festzustellen, ob eine dieser Fragen illegal war. Die Ergebnisse zeigten, dass viele Kopien wegen ihrer expliziten Natur zurückgehalten wurden, was USPS dazu veranlasste, eine Erklärung abzugeben, in der es sagte, dass es weiterhin Sendungen blockieren würde, die Materialien enthielten, die als „obszön" angesehen werden könnten. Das sorgte für Empörung bei Befürwortern der Meinungsfreiheit, die dies als Angriff auf die Meinungsfreiheit werteten. Flint reagierte mit einer eigenen Klage, in der er die Post beschuldigte, gegen die Verfassung zu verstoßen, indem sie die Post auf der Grundlage des Inhalts und nicht anderer Faktoren wie Gewicht oder Größe einschränkte. Er wies auch darauf hin, dass seine Zeitschrift jahrelang vor dem Streit ohne Zwischenfälle verschickt worden war, was darauf hindeutet, dass etwas anderes die plötzliche Verfolgung motiviert haben könnte.
Der Rechtsstreit tobte mehrere Jahre lang und erreichte schließlich 2003 den Obersten Gerichtshof, als die Richter zustimmten, den Fall zu prüfen. In der Entscheidung 5-4 entschied das Gericht zugunsten von Flint und erklärte, dass der erste Verfassungszusatz sein Recht schützt, Materialien über die Post zu verteilen, ohne Angst vor Zensur zu haben. Das Urteil schuf einen Präzedenzfall für zukünftige Fälle im Zusammenhang mit der Bundesregulierung von Obszönitätsgesetzen und ebnete den Weg für einen stärkeren Schutz der Rechte auf freie Meinungsäußerung auf der Grundlage der Post.
Nach der Entscheidung änderte der USPS seine Richtlinien für sexuelles Material, so dass es per Post verschickt werden konnte, wenn es ordnungsgemäß als solches gekennzeichnet war. Einige Kritiker argumentieren jedoch, dass dies nicht weit genug ging, und weisen darauf hin, dass es immer noch Fälle gibt, in denen Lieferungen aufgrund von Vorwürfen obszönen Verhaltens auch heute noch verzögert oder blockiert werden können. Der Streit um die Hustler-Post bleibt jedoch ein wichtiger Moment in der amerikanischen Geschichte und unterstreicht sowohl das Engagement unseres Landes für die Rechte der Meinungsfreiheit als auch seine manchmal widersprüchliche Einstellung zur Sexualität.