Flirt é uma prática social humana secular que inclui gestos físicos ou verbais usados para atrair um potencial parceiro. Isso pode incluir linguagem corporal, tais como contato visual, sorriso, toque e até dança. O flerte também pode incluir comunicação verbal através de elogios, bobagem ou brincadeira. Nos últimos anos, o flerte tem se tornado cada vez mais comum na rede, especialmente entre os jovens, que passam muito tempo em redes sociais como Facebook, Instagram, Tinder e Snapchat. Rituais online de flerte são sequências recorrentes de comportamento que os adolescentes fazem quando interagem virtual com outros. Isto inclui o envio de mensagens, comunicação em bate-papo, comentário, posts likes, compartilhamento de memes e visualização compartilhada de vídeos. Esse comportamento recorrente leva ao intercâmbio de ideias, pensamentos e experiências entre as pessoas, o que acaba por criar um sentimento de intimidade e familiaridade.
Cresce a preocupação sobre como isso afeta o verdadeiro interesse em relacionamentos.
Rituais online de flerte afetam a percepção do interesse genuíno do adolescente devido a vários fatores. Primeiro, os adolescentes tendem a se considerar mais atraentes do que realmente são, devido às opiniões positivas de seus pares.
Se alguém recebe muitos «likes» por post, pode fazê-lo acreditar que todos o consideram irresistível. Em segundo lugar, os adolescentes são demasiado auto-fiéis na sua capacidade de comunicar e criar conexões significativas online. Em terceiro lugar, os adolescentes têm uma falsa sensação de segurança, devido à falta de pistas físicas. Tornaram-se menos visíveis sinais de alerta que indicavam sentimentos românticos pouco saudáveis ou irresponsáveis. Em quarto lugar, o flerte online pode aumentar estereótipos negativos, como bodisheiming, objetivação e até abuso sexual.
O flerte online pode substituir outras formas de comunicação, como chamadas telefônicas, conversas pessoais e reuniões sociais, que promovem a intimidade emocional e o apoio mútuo.
Embora o flerte online possa ser agradável, ele não deve ser usado como substituto para a interação real. Os adolescentes devem aprender a distinguir entre comportamentos saudáveis e nocivos e evitar a dependência de interações virtuais através do desenvolvimento de habilidades interpessoais fortes. Pais e educadores têm um papel importante para ajudar os adolescentes a compreender as consequências do flerte online e ressaltar a importância da autenticidade e vulnerabilidade nas relações. Como resultado, os adolescentes desenvolverão uma melhor autoestima, uma relação mais forte e uma maior inteligência emocional.