Os historiadores foram encarregados de reconstruir vidas estranhas perdidas a partir de fontes fragmentadas, tornando-as uma tarefa única. Embora algumas provas possam existir, como cartas, diários, fotografias e artigos de jornais, muitas coisas foram destruídas, perdidas ou nunca existiram devido à homofobia e transfobia. Isso cria um problema para os historiadores, que devem imaginar como as pessoas viveram suas vidas diárias sem documentação explícita, levando ao debate sobre até onde podem ir usando técnicas criativas para preencher as lacunas.
Em termos de material de arquivo, os historiadores estão limitados ao que foi registrado na época, que normalmente se concentra em relações heterossexuais e identidades cisgêneras.
Por exemplo, os registos de casamento nem sempre incluíram a identidade de gênero, por isso os historiadores não podem sugerir que todas as «mulheres» foram identificadas pela linha feminina. Além disso, muitas vezes há pouca informação sobre comportamento sexual, desejos ou experiências fora do casamento.
Para suprir essa escassez de provas, historiadores recorrem à literatura, à arte e à cultura popular por inspiração. Eles analisam textos escritos ou escritos por queer-men para ver como eles se viram e expressaram a sua sexualidade, mesmo que isso não fosse explicitamente indicado.
Por exemplo, poetas como Walt Whitman comemoraram o desejo masculino e masculino em seu trabalho, sugerindo que o amor gay era comum em sua época. Historiadores também estudam obras de arte, arquitetura e vestuário para definir as normas sociais relativas à representação de gênero e intimidade.
No entanto, estes métodos apresentam problemas próprios. A literatura e a arte podem enganar, porque são interpretações subjetivas do ponto de vista de uma pessoa, potencialmente preconceituosas contra determinados grupos.
Além disso, eles podem não refletir a realidade do dia a dia de pessoas estranhas. Para garantir a precisão, os historiadores precisam verificar informações de várias fontes e consultar especialistas em diferentes áreas.
Em última análise, restaurar vidas de queer perdidas requer equilíbrio entre provas e imaginação. Os historiadores devem usar os dados disponíveis reconhecendo suas limitações e preenchendo os espaços com palpites educados baseados em outros contextos históricos. Ao fazê-lo, podem desenhar uma imagem mais completa de uma história estranha, ajudando-nos a compreender melhor o passado e o presente.
Como é que os historiadores equilibram a evidência e a imaginação na recuperação de vidas de queer perdidas?
Pesquisadores e historiadores enfrentam vários desafios para tentar recriar com precisão vidas estranhas do passado que foram esquecidas, apagadas ou nunca registradas por opressão e discriminação. Um dos maiores desafios é equilibrar a informação real com sua própria interpretação figurativa de como a vida poderia ser para pessoas que não se manifestaram abertamente sobre sua sexualidade ou identidade de gênero.