Los historiadores han recibido instrucciones de recuperar vidas extrañas perdidas de fuentes fragmentarias, lo que las convierte en una tarea única. Aunque puede haber alguna evidencia, como cartas, diarios, fotografías y artículos de periódicos, mucho se ha destruido, perdido o nunca ha existido debido a la homofobia y la transfobia. Esto plantea un reto para los historiadores, que deben imaginar cómo las personas han vivido su vida cotidiana sin documentación explícita, lo que lleva a debatir hasta dónde pueden llegar, utilizando métodos creativos para llenar los vacíos.
En cuanto a material de archivo, los historiadores se limitan a lo registrado en la época, que suelen centrarse en las relaciones heterosexuales y las identidades cisgénero.
Por ejemplo, los registros matrimoniales no siempre incluían la identidad de género, por lo que los historiadores no pueden suponer que todas las «mujeres» hayan sido identificadas por línea femenina. Además, a menudo hay poca información sobre el comportamiento sexual, los deseos o las experiencias fuera del matrimonio.
Para eliminar esta falta de evidencia, los historiadores recurren a la literatura, el arte y la cultura popular para obtener inspiración. Analizan textos escritos por o sobre personas queer para entender cómo se veían y expresaban su sexualidad, aunque no se indicara expresamente.
Por ejemplo, poetas como Walt Whitman celebraron el deseo masculino y masculino en su trabajo, sugiriendo que el amor del mismo sexo era común en su época. Los historiadores también estudian obras de arte, arquitectura y vestimenta para determinar las normas sociales relativas a la representación del género y la intimidad.
Sin embargo, estos métodos implican sus propios problemas. La literatura y el arte pueden ser engañosos, ya que son interpretaciones subjetivas desde el punto de vista de una sola persona, potencialmente sesgadas hacia ciertos grupos.
Además, es posible que no reflejen la realidad de la vida cotidiana de personas extrañas. Para garantizar la precisión, los historiadores necesitan verificar la información de múltiples fuentes y consultar a expertos en diferentes campos.
En última instancia, la recuperación de vidas queer perdidas requiere un equilibrio entre la evidencia y la imaginación. Los historiadores deben utilizar los datos disponibles, reconociendo sus limitaciones y llenando las lagunas con conjeturas educadas basadas en otros contextos históricos. Al hacerlo, pueden dibujar una imagen más completa de una historia extraña, ayudándonos a comprender mejor el pasado y el presente.
¿Cómo equilibran los historiadores la evidencia y la imaginación en la recuperación de vidas queer perdidas?
Los investigadores e historiadores se enfrentan a diversos desafíos, tratando de recrear con precisión vidas extrañas del pasado que han sido olvidadas, borradas o nunca registradas debido a la opresión y la discriminación. Uno de los retos más significativos es equilibrar la información real con su propia interpretación imaginativa de cómo podría ser la vida para las personas que no se han pronunciado abiertamente sobre su sexualidad o identidad de género.