A puberdade é um momento crucial para o desenvolvimento físico e psicológico, que começa em idades diferentes entre meninas e meninos. Ele inclui mudanças significativas na estrutura e funcionamento do cérebro, incluindo o aumento da atividade em regiões relacionadas com a recompensa e conhecimento social. Estas mudanças afetam a forma como os adolescentes se veem, os outros e o seu ambiente. Além de alterações físicas, tais como o crescimento dos seios e órgãos sexuais, a puberdade também provoca alterações hormonais que podem afetar o humor, energia, motivação e comportamento sexual.
Durante a puberdade, os níveis de estrogênio aumentam em meninas, enquanto a testosterona aumenta em ambos os sexos. Estrogênio ativa áreas do cérebro específicas para o sexo envolvidas em desejo sexual e sensibilidade, incluindo a área preóptica medial (MPOA), a área ventral (VTA) e o núcleo adjacente. A testosterona aumenta a atração por parceiros variados, promove a excitação e aumenta a confiança sexual.
Os meninos adolescentes experimentam flutuações hormonais mais rápidas do que as meninas durante a puberdade, o que pode explicar por que eles têm mais probabilidade de apresentar comportamentos de risco, tais como abuso de álcool ou drogas. Os hormônios também contribuem para as diferenças sexuais entre os sexos, enquanto os homens entram em contacto aleatório.
No entanto, isso não significa que o desejo masculino seja mais forte; as mulheres relatam um nível maior de satisfação sexual geral.
Gravidez e menopausa são os outros dois períodos-chave caracterizados pelo fluxo hormonal. As mulheres grávidas experimentam um aumento da oxitocina circulante, neurotransmissor relacionado com a ligação e afeto, o que leva a uma maior sensibilidade ao toque e intimidade. As mulheres que entram na menopausa sofrem uma diminuição dos níveis de estrogênio e progesterona, o que causa secura vaginal, marés e distúrbios do sono. Estes sintomas afetam frequentemente a libido e a qualidade das relações, mas alguns estudos mostram que os casais na pós-menopausa compensam as mudanças físicas através de maior intimidade emocional e comunicação.
Como as flutuações hormonais durante a puberdade, gravidez e menopausa modulam o desejo sexual, a sensibilidade e a atividade relacional?
As mudanças fisiológicas que ocorrem em diferentes estágios do ciclo reprodutivo feminino podem ter um impacto significativo sobre os desejos sexuais das mulheres, a sensibilidade e o envolvimento relacional. Durante a puberdade, as flutuações hormonais podem causar alterações físicas, tais como desenvolvimento dos seios, crescimento do cabelo no corpo e maior distribuição de gordura, o que pode alterar a atitude da mulher em relação ao seu corpo e afetar sua autoestima. Isso pode causar mudanças na libido e desejo sexual.