La pubertad es un momento crítico para el desarrollo físico y psicológico que comienza a diferentes edades entre niñas y niños. Implica cambios significativos en la estructura y el funcionamiento del cerebro, incluyendo el aumento de la actividad en regiones relacionadas con el procesamiento de recompensas y la cognición social. Estos cambios afectan la forma en que los adolescentes se perciben a sí mismos, a los demás y a su entorno. Además de los cambios físicos como el crecimiento de los senos y los genitales, la pubertad también provoca cambios en los niveles hormonales que pueden afectar el estado de ánimo, la energía, la motivación y el comportamiento sexual.
Durante la pubertad, los niveles de estrógeno aumentan en las niñas, mientras que la testosterona aumenta en ambos sexos. El estrógeno activa las regiones del cerebro específicas del sexo implicadas en el deseo sexual y la capacidad de respuesta, incluyendo la región preóptica medial (MPOA), la región ventral (VTA) y el núcleo adyacente. La testosterona refuerza la atracción por las parejas con diferentes sexos, promueve la excitación y aumenta la confianza sexual.
Los niños adolescentes experimentan fluctuaciones hormonales más rápidas que las niñas durante la pubertad, lo que puede explicar por qué es más probable que presenten comportamientos de riesgo, como el abuso de alcohol o drogas. Las hormonas también contribuyen a las diferencias en las relaciones sexuales entre los sexos, con los hombres más dispuestos a entablar contactos ocasionales.
Sin embargo, esto no significa que el deseo masculino sea más fuerte; las mujeres informan de un mayor nivel general de satisfacción sexual.
El embarazo y la menopausia son otros dos períodos clave caracterizados por el flujo hormonal. Las mujeres embarazadas experimentan un aumento de la oxitocina circulante, neurotransmisor asociado con la conexión y el apego, lo que resulta en una mayor sensibilidad al tacto y la intimidad. Las mujeres que entran en la menopausia experimentan una disminución de los niveles de estrógeno y progesterona, lo que resulta en sequedad vaginal, sofocos y trastornos del sueño. Estos síntomas a menudo afectan la libido y la calidad de la relación, pero algunos estudios sugieren que las parejas posmenopáusicas compensan los cambios físicos a través de una mayor intimidad emocional y comunicación.
¿Cómo las fluctuaciones hormonales en la pubertad, el embarazo y la menopausia modulan el deseo sexual, la capacidad de respuesta y la actividad relacional?
Los cambios fisiológicos que se producen en diferentes etapas del ciclo reproductivo femenino pueden tener un impacto significativo en los deseos sexuales de las mujeres, la capacidad de respuesta y el compromiso relacional. Durante la pubertad, las fluctuaciones hormonales pueden causar cambios físicos, como el desarrollo de los senos, el crecimiento del vello corporal y el aumento de la distribución de la grasa, lo que puede cambiar la actitud de la mujer hacia su cuerpo y afectar su autoestima. Esto puede conducir a cambios en la libido y el deseo sexual.