Dojrzewanie to krytyczny czas rozwoju fizycznego i psychologicznego, który rozpoczyna się w różnym wieku między dziewczynami i chłopcami. Obejmuje znaczące zmiany struktury i funkcji mózgu, w tym zwiększoną aktywność w regionach związanych z przetwarzaniem nagród i poznawaniem społecznym. Zmiany te wpływają na to, jak młodzież postrzega siebie, innych i ich środowisko. Oprócz zmian fizycznych, takich jak wzrost piersi i narządów płciowych, dojrzewanie powoduje również zmiany poziomu hormonalnego, które mogą wpływać na nastrój, energię, motywację i zachowanie seksualne.
W okresie dojrzewania poziom estrogenów wzrasta u dziewcząt, podczas gdy poziom testosteronu wzrasta u obu płci. Estrogen aktywuje specyficzne dla płci regiony mózgu zaangażowane w pożądanie seksualne i reakcyjność, w tym medialny region preoptyczny (MPOA), region brzuszny (VTA) i jądro accumbens. Testosteron zwiększa atrakcyjność dla partnerów heteroseksualnych, promuje podniecenie i zwiększa zaufanie seksualne.
Młodzież chłopcy doświadczają szybszych wahań hormonalnych niż dziewczęta w okresie dojrzewania, co może tłumaczyć, dlaczego częściej angażują się w ryzykowne zachowania, takie jak alkohol lub nadużywanie narkotyków. Hormony przyczyniają się również do różnic w relacjach seksualnych między płciami, a mężczyźni są bardziej skłonni do kontaktów losowych.
Nie oznacza to jednak, że męskie pragnienie jest silniejsze; kobiety zgłaszają wyższy ogólny poziom satysfakcji seksualnej.
Ciąża i menopauza to dwa inne kluczowe okresy charakteryzujące się przepływem hormonalnym. Kobiety w ciąży doświadczają zwiększenia krążącej oksytocyny, neuroprzekaźnika związanego z połączeniem i przywiązaniem, co powoduje zwiększenie wrażliwości na dotyk i intymność. Kobiety wchodzące w menopauzę doświadczają zmniejszenia poziomu estrogenu i progesteronu, co prowadzi do suchości pochwy, uderzeń gorąca i zaburzeń snu. Objawy te często wpływają na libido i jakość relacji, ale niektóre badania sugerują, że pary po menopauzie rekompensują zmiany fizyczne poprzez większą intymność emocjonalną i komunikację.
W jaki sposób wahania hormonalne w okresie dojrzewania, ciąży i menopauzy modulują pożądanie seksualne, reakcyjność i aktywność relacyjną?
Zmiany fizjologiczne, które występują na różnych etapach kobiecego cyklu rozrodczego, mogą mieć znaczący wpływ na pragnienia seksualne kobiet, reakcyjność i relacyjne zaangażowanie. Podczas dojrzewania, wahania hormonalne mogą powodować zmiany fizyczne, takie jak rozwój piersi, wzrost włosów i zwiększenie dystrybucji tłuszczu, które mogą zmienić stosunek kobiety do jej ciała i wpływać na jej samoocenę. Może to prowadzić do zmian libido i pożądania seksualnego.