Audiência dos Correios de 1980 em frente ao Congresso
Em 1980, Larry Flint testemunhou perante o Congresso depois que o Departamento de Agricultura dos EUA examinou novas regras que proíbem o envio de material sexual. Ele alegou que, se o correio tinha um discurso político de ódio, também tinha de levar material erótico. Isso gerou um protesto de grupos conservadores que viram como um ataque à moral e aos valores familiares. Finalmente, as regras nunca foram adotadas devido à reação negativa do público à censura.
Informações de referência sobre o evento
Larry Flint nasceu em Kentucky em 1942 e cresceu na pobreza antes de se tornar um editor de sucesso de revistas para adultos como Hustler. No início dos anos 1980, ele enfrentou muitos problemas legais em relação ao conteúdo de suas publicações, mas continuou a abrir fronteiras. Quando o Serviço Postal dos EUA propôs novas regras para proibir o envio de material sexual, Flint viu um ataque à liberdade de expressão e foi a Washington D.C. para se defender.
As regras propostas
As regras sugeridas pelo Serviço Postal dos EUA impediriam o envio de qualquer material considerado «obsceno» ou «obsceno». Eles definiram a indecência como tudo o que descreve o comportamento sexual ou a impressão de uma forma que pode causar ofensa ou nojo. O regulamento não especificou o que era «violência excessiva», o que levou muitas pessoas a se preocuparem com a cobertura excessiva do governo.
O depoimento de Flint perante o Congresso
Flint testemunhou perante o subcomitê da Comissão de Operações do Governo da Câmara dos Representantes em 3 de outubro de 1979. Ele afirmou que a Primeira Emenda protegeu o seu direito de publicar qualquer conteúdo que ele queria sem medo de censura, e que os correios não tinham o direito de determinar o que era apropriado para os americanos. Ele disse que se os discursos de ódio político pudessem ser enviados pelos correios, porque não a literatura erótica? O Flint disse, «Se não querem que os seus filhos vejam estas imagens, coloquem-nas atrás do telão, não me façam responder pelo que vêem».
A oposição dos grupos conservadores
Grupos Conservadores, como Moral na Mídia, protestaram contra o testemunho de Flint e alegaram que o USPS deveria ter maior controle sobre o que foi enviado por e-mail através de seu sistema. Eles acreditavam que permitir pornografia nos correios iria aumentar a criminalidade e desintegrar a família. No entanto, a repercussão pública contra a censura cresceu e o regulamento nunca foi aprovado.
Os efeitos da audiência
A audiência foi um ponto de viragem na história americana em relação aos direitos de liberdade de expressão. Ele demonstrou como um homem pode resistir à censura do governo e vencer. Apesar das ameaças de violência, Flint continuou a publicar o Hustler antes de morrer em 2021, aos 78 anos. O seu legado vive hoje como um exemplo de alguém que lutou pela liberdade de expressão, mesmo quando isso significou um choque com instituições poderosas.