Audiencia postal de 1980 ante el Congreso
En 1980, Larry Flint testificó ante el Congreso después de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos revisara las nuevas normas que prohíben el envío de material sexual. Argumentó que si el correo llevaba dentro del discurso de odio político, también debía llevar material erótico. Esto provocó una protesta de grupos conservadores que lo vieron como un ataque a la moral y a los valores familiares. En última instancia, las reglas nunca se aprobaron debido a la reacción negativa del público a la censura.
Antecedentes del evento
Larry Flint nació en Kentucky en 1942 y creció en la pobreza antes de convertirse en un exitoso editor de revistas para adultos como Hustler. A principios de la década de 1980, se enfrentó a numerosos problemas legales con respecto al contenido de sus publicaciones, pero continuó empujando fronteras. Cuando el Servicio Postal de Estados Unidos propuso nuevas reglas para prohibir el envío de material de carácter sexual, Flint lo vio como un ataque a la libertad de expresión y viajó a Washington, D.C. para defenderse.
Reglas sugeridas
Las reglas propuestas por el Servicio Postal de los Estados Unidos prohibirían el envío de cualquier material considerado «obsceno» u «obsceno». Definieron la obscenidad como todo lo que describe una conducta sexual o derivación de una manera que puede causar insulto o disgusto. El reglamento no especificó cuál era la «violencia excesiva», lo que hizo que muchas personas se preocuparan por la cobertura excesiva del gobierno.
Flint testificó ante el Congreso
ante un subcomité del Comité de Operaciones del Gobierno de la Cámara de Representantes el 3 de octubre de 1979. Dijo que la Primera Enmienda protegía su derecho a publicar cualquier contenido que quisiera sin temor a la censura, y que el servicio postal no tenía derecho a determinar qué era apropiado leer a los estadounidenses. Argumentó que si el discurso de odio político podía ser enviado por correo a través de la oficina de correos, entonces ¿por qué no la literatura erótica? Flint dijo: «Si no quieres que tus hijos vean estas imágenes, póngalas detrás del telón, no me hagas responsable de lo que ven».
Oposición de grupos conservadores
Grupos conservadores como Moral en los Medios de Comunicación protestaron por el testimonio de Flint y argumentaron que USPS debería tener un mayor control sobre lo que se enviaba por correo a través de su sistema. Creían que permitir la pornografía por correo provocaría un aumento de la delincuencia y la desintegración familiar. Sin embargo, el clamor público contra la censura creció y el reglamento nunca fue aprobado.
Consecuencias de la audiencia
La audiencia marcó un punto de inflexión en la historia estadounidense en relación con los derechos a la libertad de expresión. Demostró cómo una sola persona puede resistir la censura estatal y ganar. A pesar de las amenazas de violencia, Flint continuó publicando Hustler hasta su muerte en 2021 a los 78 años. Su legado se vive hoy como ejemplo de alguien que luchó por la libertad de expresión, incluso cuando significó un choque con instituciones poderosas.