A história dos direitos LGBT na América Latina é marcada tanto pela continuidade como pelas brechas que formaram a paisagem social e política da região, da colonização de seus povos indígenas à modernidade. Enquanto alguns países, como a Argentina e o Brasil, fizeram progressos significativos em relação à igualdade legal para sua população estranha, outros, como Honduras e El Salvador, ainda enfrentam discriminação sistêmica e violência contra eles. A evolução histórica dos direitos LGBT na América Latina foi influenciada pelo colonialismo, religião e ativismo, que servem de base para os esforços de propaganda em curso para garantir o tratamento igualitário das minorias sexuais.
A América Latina tem uma longa história do colonialismo que teve um impacto profundo na forma como a sociedade vê o sexo e a sexualidade. As potências coloniais impuseram códigos morais rigorosos que priorizavam a heterossexualidade e a conformidade com os papéis tradicionais de gênero. Este legado pode ser visto em relação a muitos latinos modernos que consideram a discrepância como imoral ou depravada.
Além disso, o colonialismo removeu culturas e tradições indígenas que celebravam diferentes formas de sexualidade e expressão de gênero. Como resultado, muitas culturas latino-americanas têm tradicionalmente tratado a homossexualidade de forma hostil ou desprezível.
Durante o período colonial, instituições religiosas desempenharam um papel importante na criação de atitudes contra a homossexualidade e outras práticas sexuais consideradas «não naturais». Os missionários cristãos procuraram converter a população indígena ao catolicismo e impuseram regras rígidas para o comportamento sexual, incluindo proibições de masculinidade e relações homossexuais. Este legado continua hoje, com leis que criminalizam a homossexualidade em alguns países da América Latina com base em interpretações antiquadas de ensinamentos religiosos. Os líderes religiosos continuam contra os esforços para promover os direitos LGBT, alegando que isso vai contra a lei natural e a vontade de Deus.
O ativismo, no entanto, também desempenhou um papel significativo na promoção dos direitos LGBT em toda a América Latina. O primeiro movimento de libertação gay conhecido surgiu na Cidade do México na década de 1970, seguido por movimentos semelhantes em toda a região nas décadas seguintes. Estes movimentos desafiaram as normas tradicionais e lutaram pelo reconhecimento legal e tratamento igualitário dos queer-indivíduos. Ativistas têm trabalhado para mudar a opinião pública através de protestos, marchas e campanhas na mídia, informando as pessoas sobre a realidade da minoria sexual na América Latina.
Hoje, os ativistas estão focados em estratégias como lobby de políticos, mobilização de aliados e organização em questões específicas, como discriminação no emprego e violência contra pessoas transgêneros. Organizações de defesa dos direitos humanos, como a Amnistia Internacional e a Human Rights Watch, têm trabalhado para aumentar a conscientização sobre as violações de direitos humanos que as comunidades LGBT enfrentam na América Latina e encorajar os governos a tomar medidas. Nos últimos anos, houve progressos em áreas como igualdade no casamento, reconhecimento da identidade de gênero e acesso a serviços de saúde para pessoas transgêneros.
No entanto, ainda há muito trabalho a fazer antes que todos os membros da comunidade LGBT possam viver sem perseguição ou discriminação.