L'histoire des droits des LGBT en Amérique latine est marquée à la fois par la continuité et les discontinuités qui ont façonné le paysage sociopolitique de la région, de la colonisation de ses peuples autochtones à sa modernité. Si certains pays, comme l'Argentine et le Brésil, ont fait des progrès considérables vers l'égalité juridique pour leurs populations étranges, d'autres, comme le Honduras et El Salvador, continuent d'être victimes de discrimination systémique et de violence à leur égard. L'évolution historique des droits des personnes LGBT en Amérique latine a été influencée par le colonialisme, la religion et l'activisme, qui servent de base aux efforts de propagande en cours visant à assurer l'égalité de traitement des minorités sexuelles.
L'Amérique latine a une longue histoire de colonialisme qui a profondément influencé la façon dont la société considère le sexe et la sexualité. Les puissances coloniales ont imposé des codes moraux stricts qui donnent la priorité à l'hétérosexualité et à la conformité avec les rôles traditionnels du genre. Cet héritage peut être vu à l'égard de nombreux Latino-Américains d'aujourd'hui qui considèrent l'incohérence comme immorale ou déviante.
En outre, le colonialisme a conduit à l'effacement des cultures et traditions autochtones qui glorifiaient les différentes formes de sexualité et d'expression du genre. En conséquence, de nombreuses cultures latino-américaines ont traditionnellement traité l'homosexualité de manière hostile ou méprisante.
Pendant la période coloniale, les institutions religieuses ont joué un rôle important dans la formation des attitudes envers l'homosexualité et d'autres pratiques sexuelles considérées comme « non naturelles ». Les missionnaires chrétiens se sont efforcés de convertir les populations autochtones au catholicisme et ont imposé des règles strictes en matière de comportement sexuel, y compris des interdictions de mœurs et de relations homosexuelles. Cet héritage persiste aujourd'hui: certains pays d'Amérique latine ont des lois qui criminalisent l'homosexualité sur la base d'interprétations obsolètes des enseignements religieux. Les chefs religieux continuent de s'opposer aux efforts visant à promouvoir les droits des personnes LGBT, affirmant que cela va à l'encontre de la loi naturelle et de la volonté de Dieu.
L'activisme, cependant, a également joué un rôle important dans la promotion des droits des LGBT dans toute l'Amérique latine. Le premier mouvement de libération gay connu est apparu à Mexico dans les années 1970, suivi par des mouvements similaires dans toute la région au cours des décennies suivantes. Ces mouvements contestaient les normes traditionnelles et se battaient pour la reconnaissance juridique et l'égalité de traitement des personnes queer. Les activistes ont travaillé pour changer l'opinion publique à travers des manifestations, des marches et des campagnes dans les médias, informant les gens des réalités de la vie de la minorité sexuelle en Amérique latine.
Aujourd'hui, les militants se concentrent sur des stratégies telles que le lobbying des politiciens, la mobilisation des alliés et l'organisation autour de questions spécifiques telles que la discrimination dans l'emploi et la violence contre les personnes transgenres. Des organisations de défense des droits de l'homme comme Amnesty International et Human Rights Watch s'emploient à sensibiliser la communauté LGBT en Amérique latine aux violations des droits de l'homme et à inciter les gouvernements à agir. Ces dernières années, des progrès ont été accomplis dans des domaines tels que l'égalité dans le mariage, la reconnaissance de l'identité de genre et l'accès aux services de santé pour les personnes transgenres.
Cependant, il reste encore beaucoup à faire avant que tous les membres de la communauté LGBT puissent vivre sans harcèlement ni discrimination.