La storia dei diritti LGBT in America Latina è segnata dalla continuità e dalle lacerazioni che hanno creato il panorama socio-politico della regione, dalla colonizzazione dei suoi popoli indigeni alla modernità. Mentre alcuni paesi, come l'Argentina e il Brasile, hanno fatto progressi significativi verso l'uguaglianza legale per la loro strana popolazione, altri, come Honduras e El Salvador, continuano a subire discriminazioni e violenze sistemiche. Lo sviluppo storico dei diritti delle persone LGBT in America Latina è stato influenzato dal colonialismo, dalla religione e dall'attivismo, che costituiscono la base degli sforzi di propaganda in corso per garantire la parità di trattamento delle minoranze sessuali.
L'America Latina ha una lunga storia di colonialismo che ha influenzato profondamente il modo in cui la società considera il sesso e la sessualità. Le potenze coloniali hanno imposto rigorosi codici morali che hanno dato priorità all'eterosessualità e alla conformità ai ruoli tradizionali di genere. Questa eredità è visibile nei confronti di molti latini moderni che considerano l'incongruenza immorale o deviante.
Inoltre, il colonialismo ha portato alla cancellazione di culture e tradizioni indigene che celebravano diverse forme di sessualità e di espressione di genere. Di conseguenza, molte culture ispaniche hanno tradizionalmente trattato l'omosessualità in modo ostile o trascurabile.
Durante il periodo coloniale, le istituzioni religiose hanno svolto un ruolo importante nella formazione di atteggiamenti verso l'omosessualità e altre pratiche sessuali considerate «innaturali». I missionari cristiani hanno cercato di trasformare la popolazione indigena nel cattolicesimo e hanno imposto regole severe sul comportamento sessuale, compresi i divieti di mascolinità e le relazioni gay. Questa eredità è ancora oggi in vigore in alcuni paesi dell'America Latina, con leggi che penalizzano l'omosessualità sulla base di interpretazioni obsolete degli insegnamenti religiosi. I leader religiosi continuano a opporsi agli sforzi per promuovere i diritti LGBT, sostenendo che questo va contro la legge naturale e la volontà di Dio.
L'attivismo, tuttavia, ha avuto un ruolo importante nella promozione dei diritti LGBT in tutta l'America Latina. Il primo noto movimento di liberazione gay è nato a Città del Messico negli annì 70, seguito da movimenti simili in tutta la regione nei decenni successivi. Questi movimenti hanno sfidato le normative tradizionali e lottato per il riconoscimento legale e l'uguaglianza nei confronti delle persone. Gli attivisti hanno lavorato per cambiare l'opinione pubblica attraverso proteste, marce e campagne mediatiche, sensibilizzando le persone sulle realtà della minoranza sessuale in America Latina.
Oggi gli attivisti si concentrano su strategie come la lobbying dei politici, la mobilitazione degli alleati e l'organizzazione di questioni specifiche come la discriminazione occupazionale e la violenza contro le persone transgender. Organizzazioni per i diritti umani come Amnesty International e Human Rights Watch stanno lavorando per aumentare la consapevolezza delle violazioni dei diritti umani subite dalle comunità LGBT in America Latina e spingono i governi ad agire. Negli ultimi anni si sono registrati progressi in settori quali l'uguaglianza coniugale, il riconoscimento dell'identità di genere e l'accesso ai servizi sanitari per le persone transgender.
Tuttavia, c'è ancora molto lavoro da fare prima che tutti i membri della comunità LGBT possano vivere senza essere perseguitati o discriminati.