La historia de los derechos LGTBI en América Latina está marcada tanto por la continuidad como por las brechas que han conformado el panorama sociopolítico de la región desde la colonización de sus pueblos indígenas hasta la modernidad. Mientras algunos países, como Argentina y Brasil, han logrado avances significativos en el logro de la igualdad legal para su extraña población, otros, como Honduras y El Salvador, aún enfrentan discriminación sistémica y violencia contra ellos. El desarrollo histórico de los derechos LGBT en América Latina se ha visto afectado por el colonialismo, la religión y el activismo, que constituyen la base de los esfuerzos de promoción en curso para garantizar la igualdad de trato de las minorías sexuales.
América Latina tiene una larga historia de colonialismo que ha tenido un profundo impacto en la forma en que la sociedad considera el género y la sexualidad. Las potencias coloniales impusieron estrictos códigos morales que priorizaban la heterosexualidad y la conformidad con los roles tradicionales de género. Este legado puede verse con respecto a muchos latinos contemporáneos que ven la incongruencia como inmoral o desviada.
Además, el colonialismo ha llevado a la eliminación de culturas y tradiciones indígenas que han glorificado las diferentes formas de sexualidad y expresión de género. Como resultado, muchas culturas latinoamericanas tradicionalmente han tratado la homosexualidad de manera hostil o despectiva.
Durante el período colonial, las instituciones religiosas desempeñaron un papel importante en la formación de actitudes hacia la homosexualidad y otras prácticas sexuales consideradas «antinaturales». Los misioneros cristianos trataron de convertir a los indígenas al catolicismo e impusieron reglas estrictas sobre el comportamiento sexual, incluyendo prohibiciones sobre la masculinidad y las relaciones entre personas del mismo sexo. Este legado persiste hoy en día: en algunos países de América Latina existen leyes que criminalizan la homosexualidad a partir de interpretaciones obsoletas de las enseñanzas religiosas. Los líderes religiosos continúan oponiéndose a los esfuerzos para promover los derechos LGBT, argumentando que esto va en contra de la ley natural y la voluntad de Dios.
El activismo, sin embargo, también ha desempeñado un papel importante en la promoción de los derechos LGBT en toda América Latina. El primer movimiento de liberación gay conocido surgió en la Ciudad de México en la década de 1970, seguido de movimientos similares en toda la región en las décadas siguientes. Estos movimientos desafiaban las normas tradicionales y luchaban por el reconocimiento legal y la igualdad de trato de las personalidades queer. Los activistas han trabajado para cambiar la opinión pública a través de protestas, marchas y campañas en los medios de comunicación, informando a la gente sobre las realidades de la vida de la minoría sexual en América Latina.
Hoy en día, los activistas se centran en estrategias como el cabildeo político, la movilización de aliados y la organización en torno a temas específicos como la discriminación laboral y la violencia contra las personas transgénero. Organizaciones de derechos humanos como Amnistía Internacional y Human Rights Watch trabajan para crear conciencia sobre las violaciones de derechos humanos que enfrentan las comunidades LGBT en América Latina y empujan a los gobiernos a tomar medidas. En los últimos años se han registrado progresos en esferas como la igualdad en el matrimonio, el reconocimiento de la identidad de género y el acceso a los servicios de salud para las personas transgénero.
Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer para que todos los miembros de la comunidad LGBT puedan vivir sin persecución ni discriminación.