Em muitas culturas ao longo da história, a identidade nacional esteve muito ligada às ideias de linhagem, etnia e origem. Essas ideias eram frequentemente usadas para justificar a opressão, a marginalização e o isolamento, especialmente em relação aos grupos minoritários da sociedade. Uma das formas que isso aconteceu é construir o que o cientista Benedicto Anderson chama de «mitos da pureza», narrativas que retratam a origem do grupo como pura e homogênea, ao mesmo tempo em que demonizam os outros como impuros ou estrangeiros. Nestas histórias, a reprodução desempenha um papel crucial na manutenção e perpetuação da pureza, porque as crianças são consideradas como potenciais portadoras da essência da nação. Assim, controlar as práticas reprodutivas torna-se essencial para preservar a identidade nacional. Este controle toma várias formas, desde a restrição do casamento misto entre diferentes grupos étnicos até a regulação da atividade sexual entre membros da mesma comunidade.
No Japão, no período Edo, o casamento era rigorosamente controlado por um sistema conhecido como miai, que envolvia casamentos negociados entre famílias com o mesmo status social e geográfico. Qualquer violação deste sistema, seja por violência ou relações extraconjugais, pode levar a uma punição severa ou mesmo à morte. Da mesma forma, a Índia aprovou leis sob o governo britânico para proibir que as pessoas se casem fora da sua casta, o que era considerado uma contaminação do corpo nacional.
Além de controlar quem pode casar com quem, as nações também usam a sexualidade como meio de determinar quem pertence ou não à nação. Isso é muitas vezes feito através do conceito de nacionalismo «sangue e solo», que enfatiza a relação entre a terra, o sangue e a cultura. Nesse âmbito, as relações sexuais com estranhos (inclusive de outros países) são consideradas como uma ameaça à sobrevivência de uma nação, porque diluem a linhagem e produzem uma prole que não pertence totalmente ao grupo. Isso levou a políticas como a política de um filho na China, com o objetivo de limitar o crescimento populacional e controlar a taxa de natalidade, enquanto promovia a etnia Hang e a dominação cultural. Da mesma forma, durante o nazismo na Alemanha, as leis de Nuremberg criminalizaram as relações raciais entre arianos e não-australianos e promoveram a ideia da «pura» herança alemã.
Estes mitos de pureza servem para criar limites simbólicos que separam os insiders dos estranhos, mantêm a hierarquia do poder e aumentam a prática de exclusão. Eles perpetuam a visão do que é uma verdadeira afiliação, criando divisões baseadas em raça, religião, classe e gênero. Ao atribuir a sexualidade à preservação da identidade nacional, estas narrativas contribuem para a opressão sistêmica e a discriminação dos grupos marginalizados, e distorcem a nossa compreensão das relações humanas e intimidade. À medida que continuamos a tratar de questões de identidade e pertencimento, é fundamental que reconheçamos as consequências nefastas destes mitos e trabalhemos para criar sociedades mais inclusivas e justas.