In molte culture, nel corso della storia, l'identità nazionale è stata strettamente legata alle idee di lignea, etnia e origine. Queste idee sono state spesso utilizzate per giustificare l'oppressione, la marginalizzazione e l'isolamento, soprattutto nei confronti dei gruppi minoritari della società. Un modo per farlo è costruire quello che lo scienziato Benedict Anderson chiama «i miti della purezza», una narrazione che rappresenta l'origine del gruppo come pura e omogenea, mentre demonizza gli altri come impuri o stranieri. In queste storie, la riproduzione ha un ruolo cruciale nel mantenere e perpetuare la purezza, perché i bambini sono considerati potenziali portatori dell'essenza della nazione. Così il controllo delle pratiche riproduttive diventa necessario per preservare l'identità nazionale. Questo controllo assume diverse forme, dalla limitazione dei matrimoni misti tra diversi gruppi etnici alla regolazione dell'attività sessuale tra i membri della stessa comunità.
In Giappone, durante il periodo Edo, il matrimonio era strettamente controllato da un sistema noto come miai, che prevedeva matrimoni convenzionati tra famiglie con lo stesso status sociale e la stessa posizione geografica. Qualsiasi violazione di questo sistema, sia che si tratti di violenza o di relazioni extraconiugali, può portare a punizioni severe o addirittura alla morte. Allo stesso modo, in India, sotto il governo britannico sono state approvate leggi che impediscono alle persone di sposarsi al di fuori della loro casta, che era considerato un contagio del corpo nazionale.
Oltre al controllo di chi può sposare chi, le nazioni usano anche la sessualità come strumento per determinare chi appartiene alla nazione e chi no. Questo avviene spesso attraverso il concetto di nazionalismo «sangue e suolo», che mette in risalto il legame tra terra, sangue e cultura. In questo quadro, le relazioni sessuali con estranei (anche da altri paesi) sono considerate come una minaccia per la sopravvivenza della nazione, perché diluiscono la genitorialità e producono una prole che non appartiene interamente al gruppo. Ciò ha portato a politiche come la politica di un solo figlio in Cina, con l'obiettivo di limitare la crescita della popolazione e controllare il tasso di natalità, promuovendo al contempo l'etnia Hang e il dominio culturale. Allo stesso modo, durante il nazismo in Germania, le leggi di Nuremberg criminalizzarono le relazioni razziali tra gli ariani e i non-australiani, promuovendo l'idea di un'patrimonio tedesco puro ".
Questi miti di purezza servono a creare limiti simbolici che separano gli insider dagli estranei, mantengono la gerarchia del potere e rafforzano la pratica dell'esclusione. Essi perpetuano le idee di ciò che è la vera appartenenza, creando divisioni basate su razza, religione, classe e sesso. Attribuendo la sessualità come mezzo per preservare l'identità nazionale, queste narrazioni contribuiscono all'oppressione sistemica e alla discriminazione dei gruppi emarginati e distorcono la nostra comprensione delle relazioni umane e dell'intimità. Mentre continuiamo ad occuparci di identità e appartenenza, è fondamentale riconoscere le conseguenze dannose di questi miti e lavorare per creare società più inclusive ed eque.