Dans de nombreuses cultures au cours de l'histoire, l'identité nationale a été étroitement liée aux idées de lignée, d'ethnie et d'origine. Ces idées ont souvent été utilisées pour justifier l'oppression, la marginalisation et l'exclusion, en particulier à l'égard des groupes minoritaires dans la société. L'une des façons dont cela s'est produit est de construire ce que le scientifique Benedict Anderson appelle les « mythes de la pureté » - des récits qui présentent l'origine du groupe comme pure et homogène, tout en diabolisant les autres comme impurs ou étrangers. Dans ces histoires, la reproduction joue un rôle crucial dans le maintien et la perpétuation de la pureté, car les enfants sont considérés comme des porteurs potentiels de l'essence de la nation. Le contrôle des pratiques reproductives devient donc indispensable à la préservation de l'identité nationale. Ce contrôle prend différentes formes, allant de la limitation des mariages mixtes entre différents groupes ethniques à la régulation de l'activité sexuelle entre membres d'une même communauté.
Au Japon, au cours de la période d'Edo, le mariage était strictement contrôlé par un système appelé miai, qui prévoyait des mariages entre familles ayant le même statut social et la même position géographique. Toute violation de ce système, qu'elle résulte de la violence ou d'une relation extraconjugale, peut entraîner une peine sévère, voire la mort. De même, en Inde, des lois ont été adoptées sous la domination britannique pour interdire aux gens de se marier en dehors de leur caste, ce qui était considéré comme une infection du corps national.
En plus de contrôler qui peut épouser quelqu'un, les nations utilisent également la sexualité comme moyen de déterminer qui appartient à la nation et qui ne l'est pas. Cela se fait souvent à travers le concept de nationalisme du « sang et du sol », qui met l'accent sur le lien entre la terre, le sang et la culture. Dans ce cadre, les relations sexuelles avec des étrangers (y compris d'autres pays) sont considérées comme menaçant la survie de la nation parce qu'elles diluent la lignée et produisent une progéniture qui n'appartient pas entièrement au groupe. Cela a conduit à des politiques telles que la politique de l'enfant unique en Chine, qui visait à limiter la croissance démographique et à contrôler le taux de fécondité, tout en favorisant l'ethnicité des Han et la domination culturelle. De même, à l'époque du nazisme en Allemagne, les lois de Nuremberg criminalisaient les relations interraciales entre Aryens et non-Aryens et favorisaient l'idée d'un héritage allemand « pur ».
Ces mythes de pureté servent à créer des frontières symboliques qui séparent les initiés des étrangers, maintiennent la hiérarchie du pouvoir et renforcent la pratique de l'exclusion. Ils perpétuent les perceptions de ce qui constitue la véritable appartenance en créant des divisions fondées sur la race, la religion, la classe et le sexe. En s'appropriant la sexualité comme moyen de préserver l'identité nationale, ces récits contribuent à l'oppression systémique et à la discrimination des groupes marginalisés et faussent notre compréhension des relations et de l'intimité humaines. Alors que nous continuons de nous attaquer aux questions d'identité et d'appartenance, il est essentiel que nous reconnaissions les effets néfastes de ces mythes et que nous œuvrions à l'édification de sociétés plus inclusives et équitables.