En muchas culturas a lo largo de la historia, la identidad nacional ha estado estrechamente ligada a las ideas de ascendencia, etnia y origen. Estas ideas se han utilizado con frecuencia para justificar la opresión, la marginación y la exclusión, especialmente en relación con los grupos minoritarios de la sociedad. Una de las formas en que esto ha ocurrido es construyendo lo que el científico Benedict Anderson llama «mitos de la pureza» - narraciones que retratan el origen del grupo como puro y homogéneo, a la vez que satanizan a otros como impuros o extranjeros. En estas historias, la reproducción juega un papel crucial en el mantenimiento y perpetuación de la pureza, ya que los niños son vistos como potenciales portadores de la esencia de la nación. Así, el control de las prácticas reproductivas se hace necesario para preservar la identidad nacional. Este control adopta diversas formas, desde la limitación de los matrimonios mixtos entre diferentes grupos étnicos hasta la regulación de la actividad sexual entre miembros de la misma comunidad.
En Japón, durante el período Edo, el matrimonio estaba estrictamente controlado por un sistema conocido como miai, que suponía la celebración de matrimonios por acuerdo entre familias con el mismo estatus social y ubicación geográfica. Cualquier violación de este sistema, ya sea como resultado de la violencia o de relaciones extramatrimoniales, puede llevar a penas severas o incluso la muerte. Asimismo, en la India, bajo el dominio británico, se aprobaron leyes que prohibían a las personas casarse fuera de su casta, lo que se consideraba una infección del cuerpo nacional.
Además de controlar quién puede casarse con una persona, las naciones también utilizan la sexualidad como medio para determinar quién pertenece a la nación y quién no. Esto se hace a menudo a través del concepto de nacionalismo de «sangre y suelo», que enfatiza la relación entre la tierra, la sangre y la cultura. En este marco, las relaciones sexuales con personas extrañas (incluso de otros países) son vistas como una amenaza para la supervivencia de la nación porque diluyen el linaje y producen crías que no pertenecen completamente al grupo. Esto dio lugar a políticas como la de un solo hijo en China, cuyo objetivo era limitar el crecimiento de la población y controlar las tasas de natalidad, al tiempo que promovía la etnia han y el dominio cultural. Del mismo modo, durante la época del nazismo en Alemania, las Leyes de Nuremberg criminalizaron las relaciones interraciales entre los arios y los no arios y promovieron la idea de una herencia germánica «pura».
Estos mitos de pureza sirven para crear fronteras simbólicas que separan a los internos de los forasteros, mantienen la jerarquía de poder y refuerzan la práctica de la exclusión. Perpetúan las ideas de lo que constituye la verdadera pertenencia, creando divisiones basadas en la raza, la religión, la clase y el género. Al apropiarse de la sexualidad como medio para preservar la identidad nacional, estas narrativas promueven la opresión sistémica y la discriminación contra los grupos marginados, y distorsionan nuestra comprensión de las relaciones humanas y la intimidad. A medida que seguimos ocupándonos de las cuestiones de identidad y pertenencia, es fundamental que reconozcamos los efectos perniciosos de estos mitos y trabajemos para crear sociedades más inclusivas y justas.