A questão é saber se as comunidades espirituais alternativas podem prosperar sem serem reconhecidas por instituições estabelecidas, como igrejas, templos, sinagogas, mesquitas, etc. Por um lado, o reconhecimento institucional permite que comunidades espirituais alternativas reafirmem suas crenças e sejam levadas a sério pela sociedade básica. Ele também fornece recursos e suporte que os ajudam a crescer e se sustentar financeiramente.
Há falhas em confiar na legitimidade institucional para sobreviver; isso pode limitar a inovação e a diversidade dentro da comunidade e levar à conformidade em vez da verdadeira expressão individual. A falta de institucionalização pode até beneficiar estas comunidades porque encoraja o pensamento independente, a criatividade e o crescimento pessoal. Mantendo-se fiéis aos seus valores e crenças fundamentais, mantendo-se abertos a novas ideias, podem continuar a crescer organicamente sem interferência ou influência externa.
Um exemplo disso é o Movimento Nova Era, que começou no final do século XX, com foco no desenvolvimento espiritual através da meditação, da saúde integral e da astrologia. Enquanto alguns grupos foram reconhecidos por instituições religiosas tradicionais, como a Igreja Científica Cristã e a Sociedade Teosófica, muitos outros permaneceram autônomos e desenvolveram suas próprias práticas fora das normas estabelecidas por essas organizações. Eles encontraram força na sua autonomia e prosperaram, apesar de não terem um estatuto oficial. Outro exemplo é o aumento do inanição nas últimas décadas; embora alguns praticantes busquem o reconhecimento por parte de religiões estabelecidas, como a vicka ou a asatra, muitos preferem manter-se ilibados para manter o controle sobre suas crenças e rituais.
Aqueles que realmente desejam ser reconhecidos por instituições muitas vezes enfrentam limitações no que podem ensinar ou praticar devido a diferenças culturais ou programas políticos. Isso pode ser frustrante quando se tenta expressar a sua visão única da fé ou espiritualidade; em vez de ser avaliado apenas com base no mérito, há fatores externos que podem impedir o progresso.
A base da legitimidade institucional torna-os vulneráveis durante a crise, porque se tornam dependentes de fontes externas de recursos, em vez de dependerem exclusivamente de si mesmos como uma entidade independente.
As comunidades espirituais alternativas florescem melhor quando mantêm um equilíbrio entre manter-se fiéis aos seus valores básicos, mantendo-se abertas a novas ideias, sem depender demais da verificação ou do apoio institucional. Assim, mantêm a sua personalidade e, ao mesmo tempo, ganham o respeito da sociedade básica.
As comunidades espirituais alternativas podem prosperar sem legitimidade institucional?
Embora alguns cientistas sugiram que comunidades espirituais alternativas podem prosperar sem legitimidade institucional (como Shannon 2015), outros afirmam que essas comunidades precisam pelo menos de alguma forma de reconhecimento social ou confirmação para sobreviver ao longo do tempo (como Smith, etc., 2016).