La pregunta es si las comunidades espirituales alternativas pueden prosperar sin ser reconocidas por instituciones establecidas como iglesias, templos, sinagogas, mezquitas, etc. Este ensayo abordará ambos lados del argumento para asegurar un análisis imparcial. Por un lado, el reconocimiento institucional permite a las comunidades espirituales alternativas reafirmar sus creencias y tomarlas en serio desde la sociedad básica. También proporciona recursos y apoyo que les ayudan a crecer y mantenerse financieramente.
Hay deficiencias en confiar en la legitimidad institucional para sobrevivir; esto puede limitar la innovación y la diversidad dentro de la comunidad y conducir a la conformidad en lugar de la verdadera expresión individual. La falta de institucionalización puede incluso beneficiar a estas comunidades porque fomenta el pensamiento independiente, la creatividad y el crecimiento personal. Al permanecer fieles a sus valores y creencias básicas, al permanecer abiertos a nuevas ideas, pueden seguir creciendo orgánicamente sin interferencia o influencia externa.
Un ejemplo de esto es el movimiento Nueva Era, que comenzó a finales del siglo XX con su énfasis en el desarrollo espiritual a través de la meditación, la salud holística y la astrología. Mientras que algunos grupos pudieron obtener reconocimiento de instituciones religiosas tradicionales como la Iglesia Científica Cristiana y la Sociedad Teosófica, muchos otros permanecieron autónomos y desarrollaron sus propias prácticas fuera de las normas establecidas por estas organizaciones. Encontraron fuerza en su autonomía y prosperaron a pesar de no tener estatus oficial. Otro ejemplo es el aumento del neolingüismo en las últimas décadas; aunque algunos practicantes buscan ser reconocidos por religiones establecidas, como la wicca o la asatru, muchos prefieren permanecer no afiliados para mantener el control sobre sus creencias y rituales.
Aquellos que realmente buscan el reconocimiento por parte de las instituciones a menudo enfrentan limitaciones en lo que pueden enseñar o practicar debido a diferencias culturales o programas políticos. Esto puede ser frustrante cuando tratas de expresar tu visión única de la fe o la espiritualidad; en lugar de evaluarse únicamente en función de los méritos, hay factores externos que pueden obstaculizar el progreso.
La confianza en la legitimidad institucional los hace vulnerables en tiempos de crisis, ya que pasan a depender de fuentes externas de recursos en lugar de depender exclusivamente de ellos mismos como entidad independiente.
Las comunidades espirituales alternativas prosperan mejor cuando mantienen un equilibrio entre mantenerse fieles a sus valores básicos, a la vez que se mantienen abiertas a nuevas ideas sin depender demasiado del escrutinio o apoyo institucional. Al hacerlo, mantienen su individualidad y al mismo tiempo ganan el respeto de la sociedad básica.
¿Pueden prosperar comunidades espirituales alternativas sin legitimidad institucional?
Aunque algunos científicos sugieren que las comunidades espirituales alternativas pueden prosperar sin legitimidad institucional (por ejemplo, Shannon 2015), otros sostienen que tales comunidades necesitan al menos alguna forma de reconocimiento o confirmación social para sobrevivir con el tiempo (por ejemplo, Smith et al., 2016).