O fator mais importante que afeta a forma como as pessoas abordam situações íntimas é a sua expectativa de que elas sejam rejeitadas ou aceitas. Isto é especialmente verdade quando se trata de sexo casual ou curtidas. As pessoas geralmente ficam nervosas quando são rejeitadas, quando convidam alguém para sair ou iniciam um contacto físico, mas esta ansiedade pode ter um efeito surpreendente no seu comportamento. A antecipação da rejeição pode levar as pessoas a comportamentos de risco, como o sexo desprotegido, devido ao desejo maior de evitar a dor emocional. Além disso, o medo de ser rejeitado pode fazer com que as pessoas participem de estratégias como a complacência, que pode atrapalhar sua capacidade de regular efetivamente suas próprias emoções. Compreender esses mecanismos é fundamental para promover a tomada de decisões sexuais saudáveis e o bem-estar.
Um estudo mostrou que os homens que estavam preocupados em ser rejeitados eram mais propensos a praticar comportamentos de risco durante reuniões aleatórias. Eles acreditavam que se usassem preservativos, seriam considerados potenciais parceiros como «descontrolados» e menos desejados. Como consequência, eles têm sido mais propensos a deixar de usar a proteção, aumentando o risco de infecção por DST e gravidez. Os pesquisadores sugerem que este fenômeno pode estar relacionado com a psicologia evolucionária, em que os homens são programados para acasalar desordenadamente para espalhar seus genes o mais amplamente possível. Pelo contrário, as mulheres tendem a ter mais cuidado em relação ao sexo casual, porque elas enfrentam grandes consequências sociais para ter vários parceiros.
Outro estudo mostrou que esperar uma falha pode causar má regulação emocional. As pessoas que acham que não vão encontrar o amor costumam ter um comportamento complacente para lidar com o seu sentimento de solidão e desespero. Isso pode incluir uso excessivo de drogas ou álcool, mudança ou participação em outros hábitos destrutivos. Estes mecanismos de superação podem tornar-se dependentes e prejudiciais a longo prazo, o que dificulta a criação de relações significativas para as pessoas. É importante que as pessoas reconheçam quando usam estratégias malsucedidas para lidar com as suas emoções e, se necessário, buscar ajuda profissional.
Entender como a expectativa de rejeição romântica afeta a tomada de decisões sexuais e a regulação emocional é fundamental para promover a sexualidade saudável. As pessoas devem focar-se no desenvolvimento da sustentabilidade e aceitação, em vez de tentar evitar a dor através de comportamentos de risco ou estratégias pouco saudáveis para superar as dificuldades. Com o apoio adequado, todos podem aprender a navegar em situações íntimas de modo a contribuir tanto para o prazer como para o bem-estar.