Najważniejszym czynnikiem wpływającym na sposób, w jaki ludzie podchodzą do sytuacji intymnych, jest ich oczekiwanie, czy zostaną odrzuceni czy zaakceptowani. Dotyczy to zwłaszcza zwykłego seksu lub krótkich flirtów. Ludzie zwykle są zdenerwowani, gdy się odwracają, kiedy zadają sobie pytanie lub rozpoczynają kontakt fizyczny, ale ten niepokój może mieć zaskakujący wpływ na ich zachowanie. Przewidywanie odrzucenia może prowadzić ludzi do podejmowania ryzykownych zachowań, takich jak stosunek bez zabezpieczenia, ze względu na zwiększone pragnienie uniknięcia bólu emocjonalnego. Ponadto strach przed odrzuceniem może powodować, że ludzie angażują się w strategie takie jak samozadowolenie, które może zakłócać ich zdolność do skutecznego regulowania własnych emocji. Zrozumienie tych mechanizmów ma kluczowe znaczenie dla promowania zdrowego podejmowania decyzji seksualnych i dobrego samopoczucia. W jednym z badań stwierdzono, że mężczyźni, którzy martwią się o odwrócenie, częściej angażują się w ryzykowne zachowania podczas przypadkowych spotkań. Wierzyli, że jeśli użyją prezerwatyw, będą postrzegani jako „nie do opanowania" i mniej pożądani przez potencjalnych partnerów. W rezultacie częściej brakowało im ochrony, zwiększając ryzyko wystąpienia STD i ciąży. Naukowcy sugerowali, że zjawisko to może być związane z psychologią ewolucyjną, w której mężczyźni są zaprogramowani do nieracjonalnego rozprzestrzeniania swoich genów jak najszerzej. W przeciwieństwie do tego, kobiety są zazwyczaj bardziej ostrożne w stosunku do zwykłego seksu, ponieważ borykają się z większymi konsekwencjami społecznymi dla posiadania wielu partnerów.
Inne badania wykazały, że czekanie na odrzucenie może prowadzić do złej regulacji emocjonalnej. Ludzie, którzy wierzą, że nie znajdą miłości, często angażują się w samotność i rozpacz. Może to obejmować nadmierne zażywanie narkotyków lub alkoholu, przejadanie się lub angażowanie się w inne destrukcyjne nawyki. Te mechanizmy radzenia sobie mogą stać się uzależniające i szkodliwe na dłuższą metę, co utrudnia ludziom tworzenie znaczących relacji później. Ważne jest, aby ludzie rozpoznawali, gdy stosują niezdrowe strategie, aby radzić sobie ze swoimi emocjami i szukać profesjonalnej pomocy w razie potrzeby.
Zrozumienie, jak oczekiwanie romantycznego odrzucenia wpływa na podejmowanie decyzji seksualnych i regulację emocjonalną ma kluczowe znaczenie dla promowania zdrowej seksualności. Ludzie powinni skupić się na rozwijaniu odporności i akceptacji, a nie próbować unikać bólu poprzez ryzykowne zachowania lub niezdrowe strategie radzenia sobie. Przy odpowiednim wsparciu każdy może nauczyć się poruszać intymnymi sytuacjami w sposób promujący zarówno przyjemność, jak i wellness.