O afeto é uma ligação emocional entre as pessoas que se desenvolve a partir de interações recorrentes e proximidades. O afeto pode ser positivo, negativo ou neutro, dependendo do quanto os cuidadores satisfaçam as necessidades de conforto, segurança e segurança das crianças. Quando os soldados entram em combate, eles têm de suprimir o seu apego natural aos outros, para que eles se concentrem apenas na sobrevivência. Chama-se «modo de sobrevivência», porque inclui investir toda a sua energia para se manter vivo. Mas os soldados também têm uma ambivalência relational que surge quando sentem um conflito devido a sentimentos fortes por alguém, sabendo que precisam de se proteger.
A ambivalência relacional é particularmente comum entre os soldados que estão em relações de longo prazo antes de ir para a guerra. Eles podem ter medo de perder o parceiro se morrerem em combate, mas também temem se distrair com o amor em situações de vida ou morte. Os soldados costumam lidar com este conflito, criando uma distância entre eles e os seus entes queridos através da separação física ou emocional. Alguns até criam falsos indivíduos para esconder o seu verdadeiro «eu» de membros da família durante lutas no exterior.
Estas estratégias podem ter consequências desagradáveis se tornarem o retorno para casa mais difícil do que o esperado.
Quando os soldados voltam de combate, eles podem lutar contra a reintegração à vida civil devido à sua ambivalência relacional.
Um soldado pode querer passar tempo com sua esposa, mas se sentir culpado por fazê-lo porque ele perdeu companheiros no exterior. Ele pode tentar convencer-se de que não merece ser feliz, lamentando os seus amigos. Ou pode evitar a intimidade devido a sintomas de PTV, como hipervisões e memórias. Em alguns casos, problemas de afeto relacionados com o trauma podem persistir por muitos anos após a implementação.
Para lidar com a ambivalência relational, os soldados devem encontrar formas de equilibrar suas necessidades de afeto com estratégias de sobrevivência. Uma forma de fazê-lo é praticar rituais de autoatendimento que os ajudam a se afastar do passado e se concentrar no momento presente. Isso pode incluir meditação de conscientização, ioga, registro ou tempo com amigos de apoio. Outra estratégia é falar abertamente sobre sentimentos sem culpa ou vergonha. Por falar em emoções e necessidades contraditórias, os casais podem desenvolver novas formas de comunicação que funcionam para ambas as partes envolvidas.
Pedir ajuda profissional a terapêuticos treinados para tratar distúrbios relacionados com o combate, como o TEPT, pode fornecer ferramentas adicionais para superar as dificuldades de afeto.
Como é que os soldados controlam a ambivalência relacional quando o afeto precisa de um conflito com estratégias de sobrevivência?
Os soldados enfrentam problemas complexos porque equilibram suas relações com familiares, amigos, colegas e parceiros românticos durante os combates ou de acordo com ordens militares que exigem que eles fiquem longe de casa por longos períodos de tempo. Isso pode causar amarras contraditórias, especialmente se os seus entes queridos dependerem deles em apoio financeiro ou ajuda.