A palavra «religião» vem do latim religare, que significa «associar». Hoje em dia, muitas pessoas entendem a religião como uma instituição que fornece orientação e estrutura para a vida dos seguidores.
Esta compreensão pode variar significativamente de acordo com a cultura e o contexto. Ao longo da história, vários grupos usaram a religião para justificar suas ações, seja o bem ou o mal, o que leva ao estudo de por que é importante olhar para além do nível superficial das instituições em suas discussões. Este documento vai considerar como a opressão e a transformação podem coexistir dentro das instituições religiosas.
Instituições religiosas são muitas vezes consideradas locais onde crenças e práticas repressivas podem ser justificadas. Alguns exemplos incluem sistemas patriarcais, homofobia, racismo e clássico.
Algumas religiões acreditam que as mulheres devem obedecer os homens no casamento e na liderança da igreja, porque elas afirmam que Deus criou um homem antes da mulher e deu-lhe o poder sobre ela. Da mesma forma, algumas igrejas ensinam que as relações homossexuais são imorais porque vão contra a lei natural e a Bíblia. Embora estas opiniões possam parecer intoleráveis, refletem maiores estruturas sociais de poder e privilégios. Por isso, é fundamental compreender como as instituições religiosas reforçam e perpetuam a opressão sistêmica.
Instituições religiosas também podem ser um espaço para mudanças positivas e transformações.
Muitas comunidades religiosas oferecem aos membros a oportunidade de desenvolver uma vida espiritual mais forte através da oração, estudo, comunicação e serviço.
As religiões encorajam atos de caridade e justiça, como alimentar pessoas que passam fome, fornecer abrigo aos sem-abrigo e proteger os direitos humanos. Estas ações podem ajudar a criar mudanças significativas na sociedade.
Pessoas que se sentem marginalizadas pela narrativa cultural dominante podem encontrar consolo e apoio em comunidades religiosas que confirmam sua identidade e experiência. Assim, embora a religião possa ter aspectos negativos, ela também pode ser uma fonte de potencialização e cura.
Devemos considerar tanto os pontos negativos quanto os pontos positivos das instituições religiosas ao considerá-los. Não podemos ignorar as formas como eles aumentam a opressão sistêmica, mas também não podemos ignorar as formas como eles oferecem esperança e apoio aos que mais precisam.
As instituições religiosas devem procurar tornar-se espaços inclusivos onde todas as pessoas se sintam desejadas e valiosas, independentemente de raça, gênero, orientação sexual ou status socioeconômico. Só então pode haver uma verdadeira transformação nas nossas sociedades.
Quais são os fatores que tornam as instituições religiosas locais de opressão e espaço de transformação ao mesmo tempo?
Instituições religiosas muitas vezes servem como fontes de isenção de normas comunitárias e como porteiros que as aplicam. As pessoas procuram comunidades religiosas para o crescimento espiritual e apoio, mas podem sofrer marginalização baseada na identidade de gênero, orientação sexual, raça, etnia, status de classe, deficiência, saúde mental, antecedentes criminais, status de imigração, idade e outros atributos.