La palabra «religión» proviene de la palabra latina religare, que significa «ligar». Hoy en día, muchas personas entienden la religión como una institución que proporciona el liderazgo y la estructura de la vida de los seguidores.
Esta comprensión puede variar considerablemente según la cultura y el contexto. A lo largo de la historia, diversos grupos han utilizado la religión para justificar sus acciones, ya sean buenas o malas, lo que lleva a estudiar por qué es importante mirar más allá del nivel superficial de las instituciones al discutirlas. Este documento examinará cómo la opresión y la transformación pueden coexistir dentro de las instituciones religiosas.
A menudo se considera que las instituciones religiosas son lugares donde las creencias y prácticas represivas pueden justificarse. Algunos ejemplos incluyen sistemas patriarcales, homofobia, racismo y clasismo.
Algunas denominaciones creen que las mujeres deben obedecer a los hombres en el matrimonio y el papel de liderazgo en la iglesia, porque afirman que Dios creó al hombre antes que la mujer y le dio autoridad sobre ella. Del mismo modo, algunas iglesias enseñan que las relaciones entre personas del mismo sexo son inmorales porque van en contra de la ley natural y la Biblia. Si bien estas actitudes pueden parecer intolerables, reflejan estructuras sociales de poder y privilegios más grandes. Por lo tanto, es esencial comprender cómo las instituciones religiosas refuerzan y perpetúan la opresión sistémica.
Los institutos religiosos también pueden ser un espacio para cambios y transformaciones positivas.
Muchas comunidades religiosas ofrecen a los miembros la oportunidad de desarrollar una vida espiritual más fuerte a través de la oración, el estudio, la comunicación y el ministerio.
Las religiones promueven actos de caridad y justicia, como alimentar a los hambrientos, proporcionar refugio a las personas sin hogar y proteger los derechos humanos. Estas acciones pueden ayudar a crear cambios significativos en la sociedad.
Las personas que se sienten marginadas por la narrativa cultural dominante pueden encontrar consuelo y apoyo en las comunidades religiosas que reafirman su identidad y experiencia. Así, aunque la religión puede tener aspectos negativos, también puede servir como fuente de empoderamiento y sanación.
Debemos tener en cuenta tanto los aspectos negativos como los positivos de las instituciones religiosas al considerarlos. No podemos ignorar las formas en que aumentan la opresión sistémica, pero tampoco podemos ignorar las formas en que dan esperanza y apoyo a quienes más lo necesitan.
Las instituciones religiosas deben esforzarse por convertirse en espacios inclusivos donde todas las personas se sientan bienvenidas y valoradas independientemente de su raza, sexo, orientación sexual o estatus socioeconómico. Sólo entonces puede haber una verdadera transformación en nuestras sociedades.
¿Qué factores hacen que las instituciones religiosas sean simultáneamente lugares de opresión y espacios de transformación?
Las instituciones religiosas a menudo sirven como fuentes de liberación de las normas públicas y como porteros que las aplican. Las personas buscan comunidades religiosas para crecer espiritualmente y apoyarse, pero pueden experimentar marginación basada en identidad de género, orientación sexual, raza, etnia, estatus de clase, discapacidad, salud mental, antecedentes penales, apariencia, estatus migratorio, edad y otros atributos.