La parola «religione» deriva dalla parola latino religare, che significa «legare». Al giorno d'oggi, molte persone comprendono la religione come un'istituzione che fornisce la guida e la struttura della vita dei seguaci.
Questa comprensione può variare notevolmente a seconda della cultura e del contesto. Nel corso della storia, diversi gruppi hanno usato la religione per giustificare le loro azioni, che siano il bene o il male, il che porta a studiare perché è importante guardare oltre il livello superficiale delle istituzioni durante il loro dibattito. Questo documento vedrà come l'oppressione e la trasformazione possono coesistere all'interno delle istituzioni religiose.
Le istituzioni religiose sono spesso considerate luoghi dove le credenze e le pratiche repressive possono essere giustificate. Alcuni esempi includono sistemi patriarcali, omofobia, razzismo e classismo.
Alcune confessioni ritengono che le donne debbano obbedire agli uomini sposati e alla guida della chiesa, perché sostengono che Dio ha creato un uomo prima della donna e gli ha dato il potere su di essa. Allo stesso modo, alcune chiese insegnano che le relazioni gay sono immorali perché vanno contro la legge naturale e la Bibbia. Sebbene queste opinioni possano sembrare intolleranti, riflettono le maggiori strutture sociali di potere e privilegi. È quindi fondamentale capire come le istituzioni religiose rafforzino e perpetuano l'oppressione sistemica.
Le istituzioni religiose possono essere anche uno spazio per cambiamenti e trasformazioni positive.
Molte comunità religiose offrono ai membri la possibilità di sviluppare una vita spirituale più solida attraverso la preghiera, lo studio, la comunicazione e il servizio.
Le religioni promuovono atti di carità e giustizia, come l'allattamento dei malnutriti, il riparo dei senzatetto e la tutela dei diritti umani. Queste azioni possono aiutare a creare cambiamenti significativi nella società.
Le persone che si sentono marginalizzate dalla narrazione culturale dominante possono trovare conforto e sostegno in comunità religiose che confermano la propria identità ed esperienza. Quindi, anche se la religione può avere aspetti negativi, può anche essere fonte di potenziamento e guarigione.
Dobbiamo considerare sia gli aspetti negativi che quelli positivi delle istituzioni religiose. Non possiamo ignorare i modi in cui aumentano l'oppressione sistemica, ma non possiamo ignorare i modi in cui essi offrono speranza e sostegno a coloro che ne hanno più bisogno.
Le istituzioni religiose devono cercare di diventare spazi inclusivi in cui tutte le persone si sentono desiderabili e preziose, indipendentemente dalla razza, dal sesso, dall'orientamento sessuale o dallo status socio-economico. Solo allora le nostre società possono avere una vera trasformazione.
Quali fattori rendono le istituzioni religiose contemporaneamente luoghi di oppressione e spazio di trasformazione?
Le istituzioni religiose spesso fungono da fonti di esenzione dalle norme comunitarie e dai vacanzieri che le applicano. Le persone cercano comunità religiose per la crescita spirituale e il sostegno, ma possono sperimentare marginalità sulla base di identità di genere, orientamento sessuale, razza, etnia, status di classe, disabilità, salute mentale, precedenti, aspetto, status di immigrazione, età e altri attributi.