Słowo „religia" pochodzi od łacińskiego słowa religia znaczy „wiązać". W czasach nowożytnych wiele osób rozumie religię jako instytucję, która zapewnia wskazówki i strukturę życia naśladowców.
To zrozumienie może się znacznie różnić w zależności od kultury i kontekstu. W całej historii różne grupy wykorzystywały religię do usprawiedliwienia swoich działań, czy to dobrych, czy złych, prowadząc do badania, dlaczego ważne jest, aby spojrzeć poza powierzchowny poziom instytucji podczas ich omawiania. W niniejszym dokumencie przyjrzymy się, jak ucisk i transformacja mogą współistnieć w instytucjach religijnych.
Instytucje religijne są często postrzegane jako miejsca, gdzie można uzasadnić represyjne przekonania i praktyki. Niektóre przykłady to systemy patriarchalne, homofobia, rasizm i klasyzm. Niektóre wyznania uważają, że kobiety powinny podporządkować się mężczyznom w małżeństwie i roli przywódcy w kościele, ponieważ twierdzą, że Bóg stworzył mężczyznę przed kobietą i dał mu władzę nad nią. Podobnie niektóre kościoły uczą, że stosunki tej samej płci są niemoralne, ponieważ są sprzeczne z prawem naturalnym i Biblią. Chociaż poglądy te mogą wydawać się nie do przyjęcia, odzwierciedlają one większe struktury społeczne władzy i przywilejów. Dlatego kluczowe znaczenie ma zrozumienie, w jaki sposób instytucje religijne wzmacniają i utrwalają ucisk systemowy.
Instytucje religijne mogą być także przestrzeniami pozytywnych zmian i przemian.
Wiele wspólnot religijnych daje członkom możliwość rozwijania silniejszego życia duchowego poprzez modlitwę, studium, społeczność i służbę.
Religie zachęcają do działań charytatywnych i sprawiedliwych, takich jak karmienie głodnych, zapewnienie schronienia bezdomnym i ochrona praw człowieka. Działania te mogą przyczynić się do znaczących zmian w społeczeństwie.
Ludzie, którzy czują się marginalizowani przez dominującą narrację kulturową, mogą znaleźć komfort i wsparcie we wspólnotach wiary, które potwierdzają ich tożsamość i doświadczenia. A zatem chociaż religia może mieć negatywne aspekty, może również służyć jako źródło upodmiotowienia i uzdrawiania.
Musimy brać pod uwagę zarówno negatywne, jak i pozytywne aspekty instytucji religijnych. Nie możemy ignorować sposobów, w jaki zwiększają ucisk systemowy, ale nie możemy również ignorować sposobów, w jaki zapewniają one nadzieję i wsparcie tym, którzy go najbardziej potrzebują.
Instytucje religijne powinny starać się stać przestrzeniami integracyjnymi, w których wszyscy ludzie czują się mile widziani i cenione niezależnie od rasy, płci, orientacji seksualnej lub statusu społeczno-gospodarczego. Tylko wtedy prawdziwa transformacja może nastąpić w naszych społeczeństwach.
Jakie czynniki czynią instytucje religijne zarówno miejscami ucisku, jak i miejscami transformacji?
Instytucje religijne często służą zarówno jako źródła wyzwolenia od norm społecznych i bramkarzy, którzy stosują je. Ludzie szukają wspólnot religijnych dla duchowego wzrostu i wsparcia, ale mogą doświadczyć marginalizacji w oparciu o tożsamość płciową, orientację seksualną, rasę, przynależność etniczną, status klasy, niepełnosprawność, zdrowie psychiczne, kartotekę przestępczą, wygląd, status imigracyjny, wiek i inne cechy.