O desenvolvimento da autoestima humana é determinado pela sua experiência na infância e juventude, incluindo sua interação com a família, seus pares, educadores e a sociedade em geral. Para os membros da comunidade LGBT, este processo pode ser particularmente difícil devido às várias formas de discriminação e preconceito que eles podem enfrentar com base na sua orientação sexual ou identidade de gênero. Embora tenha sido demonstrado que a exposição precoce ao ambiente de confirmação tem um efeito positivo sobre os resultados de saúde mental para os jovens LGBT, a exposição a um ambiente estigmatizante pode ter consequências negativas, como o aumento dos níveis de depressão, ansiedade e suicídio.
Os ambientes de confirmação são aqueles que fornecem apoio, aceitação e verificação para as pessoas que se identificam como LGBT, enquanto os ambientes estigmatizantes são aqueles que fortalecem as normas sociais e as expectativas em relação à heteronormatividade e cisgenderismo. Estudos mostram que os jovens LGBT, que crescem em ambientes afirmativos, tendem a desenvolver uma autoestima mais positiva e uma aceitação maior de si mesmos do que aqueles que não o fazem, levando a melhores resultados em relação à saúde mental.
A exposição a um ambiente estigmatizante pode causar um sentimento de vergonha, isolamento e marginalização que podem ter efeitos duradouros sobre a dignidade e o bem-estar de uma pessoa.
Um estudo mostrou que crianças que foram criadas em famílias que apoiaram e aceitaram sua discrepância de gênero tinham níveis mais baixos de sintomas depressivos do que crianças que não tinham esse apoio.
Outro estudo mostrou que os jovens LGBT que relataram ter um alto nível de aceitação da família e apoio social têm menos probabilidade de participar de comportamentos de risco como abuso de substâncias psicoativas ou sexo desprotegido.
Estudos também mostram que mesmo pessoas que crescem em ambientes afirmativos ainda podem enfrentar problemas relacionados com sua orientação sexual ou identidade de gênero.
Muitos jovens LGBT lutam contra a homofobia internalizada e a transfobia, o que pode levar a um sentimento de culpa, vergonha e ódio contra si mesmos, apesar de estarem rodeados de entes queridos que os apoiam. Este fenômeno é frequentemente chamado de «dupla consciência», em que membros de grupos minoritários devem focar tanto na discriminação externa como na opressão internalizada ao mesmo tempo.
O desenvolvimento da autoestima e da trajetória da saúde mental de uma pessoa é determinado pelas diferentes experiências que enfrentam na infância e adolescência. Embora os efeitos iniciais do ambiente de confirmação possam ter consequências positivas, é fundamental para a sociedade continuar a trabalhar para criar espaços inclusivos que glorifiquem a diversidade e o reconhecimento para todas as pessoas, independentemente da sua orientação sexual ou identidade de gênero.
Como é que a exposição precoce a um ambiente afirmativo e estigmatizante afeta o desenvolvimento da autoestima e da trajetória de saúde mental dos jovens LGBT?
De acordo com a pesquisa, a exposição precoce a um ambiente comprovante ou estigmatizante determina como os jovens LGBT desenvolvem o sentimento de si mesmos e a sua saúde mental. O ambiente de confirmação oferece apoio, confirmação, aceitação e reforços positivos para ser LGBT, enquanto o ambiente estigmatizante cria um sentimento de isolamento, medo, vergonha e rejeição, o que pode levar a autoestima negativa, depressão, ansiedade e outros problemas de saúde mental.