Abordagem da Hustler sobre tabus e valor de choque
Mais do que qualquer um dos seus concorrentes, o Hustler floresceu na interseção de linhas - muitas vezes deliberadamente causando indignação como forma de identidade da marca. A revista muitas vezes resolveu tabus que eram proibidos mesmo em círculos adultos, incluindo fantasias de incesto, fluidos corporais e imagens religiosas controversas. Esta escolha afastou alguns leitores, mas também criou uma base de fãs ferozmente leal, que valorizou o tom editorial não iltado. A filosofia do Flint era que se algo era legal, era um jogo honesto. Uma vez ele disse, «Se a Primeira Emenda protege um sacana como eu, vai proteger-vos a todos». Hustler tornou-se conhecido não apenas por seu sexo, mas também por seu empenho intrépido (e muitas vezes temerário) em violar as normas sociais, independentemente do custo.
A revista publicou histórias sobre incesto, muitas vezes mostrando desenhos de membros de uma família que praticam atividades sexuais. Uma edição ilustrou um homem a fazer sexo com a filha enquanto dormia ao lado da mãe, que desmaiou por beber demais. Outro mostrou uma mulher a seduzir o filho depois que ele voltou para casa da faculdade. Estes temas seriam considerados tabus na maioria das outras publicações, mas Hustler descumpriu os limites ao publicá-los sem desculpas ou vergonha.
Além do incesto, Hustler também mostrou material envolvendo fluidos corporais como esperma e urina. Um artigo falava de um homem que urinava na boca da parceira enquanto fazia sexo. O outro mostrava imagens de uma mulher masturbando-se usando um xarope de chocolate que lhe gota pelo corpo. Estas histórias desafiaram a visão convencional do que é um comportamento sexual aceitável, e se mostraram populares entre aqueles que estão dispostos a explorar novas fantasias.
Hustler também usou o valor de choque para chamar a atenção, muitas vezes usando imagens provocativas relacionadas com religião ou política. Por exemplo, havia uma foto de Jesus Cristo fazendo sexo anal com uma mulher nua. O outro mostrava o Ronald Reagan com um folião onde a cabeça devia estar. Estas capas devem ter causado indignação e provocado conversas sobre censura e liberdade de expressão.
Apesar das discussões em torno do conteúdo Hustler, ele permaneceu lucrativo durante toda a sua existência. Vendia milhões de cópias por mês e gerava subprodutos como calendários, vídeos e livros. O seu estilo editorial foi imitado por outras revistas que procuravam imitar o seu sucesso. No entanto, a Hustler nunca hesitou em se comprometer em abrir fronteiras e quebrar tabus. Ele continua a ser um exemplo sustentável de como a coragem pode valer na indústria da mídia.