L'approccio di Hustler ai tabù e al valore shock
Più di tutti i concorrenti, Hustler ha fiorito all'intersezione delle linee - spesso suscitando intenzionalmente indignazione come forma di identità del marchio. La rivista spesso ha risolto tabù che erano vietati anche in ambienti adulti, tra cui fantasie di incesto, liquidi corporei e immagini religiose controverse. Questa scelta ha allontanato alcuni lettori, ma ha anche creato una base di fan ferocemente leale che ha apprezzato il tono editoriale non filtrato. La filosofia di Flint era che se qualcosa era legale, era un gioco onesto. Una volta disse: «Se il Primo Emendamento protegge uno stronzo come me, vi proteggerà tutti». Hustler è diventato noto non solo per il sesso, ma anche per il suo impavido (e spesso spericolato) impegno a violare le norme sociali, indipendentemente dal costo.
Il magazine ha pubblicato storie di incesto, mostrando spesso i disegni di familiari che svolgono attività sessuali. Una puntata ha illustrato un uomo che fa sesso con sua figlia mentre dormiva accanto a sua madre, svenuta perché beveva troppo. Un altro ha mostrato una donna che seduce suo figlio dopo essere tornato a casa dal college. Questi temi sarebbero considerati tabù nella maggior parte delle altre pubblicazioni, ma Hustler ha aperto i confini pubblicandoli senza scuse o vergogna.
Oltre all'incesto, Hustler ha anche mostrato materiale che coinvolge fluidi corporei come lo sperma e le urine. Un articolo parlava di un uomo che urinava in bocca alla sua compagna durante il sesso. Nell'altro c'erano immagini di una donna che si masturbava con uno sciroppo di cioccolato che gocciolava sul suo corpo. Queste storie hanno sfidato l'idea universalmente accettata di ciò che è un comportamento sessuale accettabile, e si sono rivelate popolari tra coloro che sono disposti a esplorare nuove fantasie.
Hustler ha anche utilizzato il valore shock per attirare l'attenzione, spesso utilizzando immagini provocatorie legate alla religione o alla politica. Ad esempio, una copertina conteneva una foto di Gesù Cristo che fa sesso anale con una donna nuda. L'altra mostra Ronald Reagan con un falco dove dovrebbe essere la sua testa. Queste copertine avrebbero dovuto suscitare indignazione e suscitare un discorso su censura e libertà di espressione.
Nonostante le polemiche sui contenuti Hustler, è rimasto redditizio per tutta la sua esistenza. Vendeva milioni di copie al mese e generava sottoprodotti come calendari, video e libri. Il suo stile editoriale è stato imitato da altre riviste che cercavano di imitare il suo successo. Tuttavia, Hustler non ha mai esitato nel suo impegno ad allargare i confini e a rompere i tabù. Rimane un esempio sostenibile di come il coraggio possa essere ripagato nell'industria dei media.