Hustlers Herangehensweise an Tabus und Schockwerte
Hustler blühte mehr als jeder seiner Konkurrenten am Schnittpunkt von Linien auf - oft absichtlich Empörung als eine Form der Markenidentität. Die Zeitschrift löste oft Tabus, die selbst in erwachsenen Kreisen verboten waren, darunter Inzestfantasien, Körperflüssigkeiten und umstrittene religiöse Bilder. Diese Wahl entfremdete einige Leser, schuf aber auch eine vehement loyale Fangemeinde, die den ungefilterten redaktionellen Ton schätzte. Flints Philosophie war, dass, wenn etwas legal war, es ein faires Spiel war. Er sagte einmal: „Wenn der Erste Verfassungszusatz einen Abschaum wie mich schützt, dann schützt er euch alle". Hustler wurde nicht nur für sein Geschlecht bekannt, sondern auch für sein furchtloses (und oft rücksichtsloses) Engagement, soziale Normen zu brechen, unabhängig von den Kosten.
Die Zeitschrift veröffentlichte Geschichten über Inzest und zeigte oft Zeichnungen von Familienmitgliedern, die sexuelle Aktivitäten ausübten. Eine Ausgabe zeigte eine Illustration eines Mannes, der Sex mit seiner Tochter hatte, während sie neben ihrer Mutter schlief, die das Bewusstsein verlor, weil sie zu viel trank. Ein anderer zeigte eine Frau, die ihren Sohn verführte, nachdem er vom College nach Hause gekommen war. Diese Themen würden in den meisten anderen Publikationen als Tabu angesehen, aber Hustler hat die Grenzen überschritten, indem er sie ohne Entschuldigung und Scham veröffentlicht hat. Neben Inzest zeigte Hustler auch Material mit Körperflüssigkeiten wie Sperma und Urin. Ein Artikel erzählte von einem Mann, der beim Sex in den Mund seines Partners urinierte. Ein anderer zeigte Bilder einer Frau, die mit einem Schokoladensirup masturbierte, der über ihren Körper tropfte. Diese Geschichten haben die allgemein akzeptierten Vorstellungen darüber, was akzeptables sexuelles Verhalten ausmacht, in Frage gestellt, und sie haben sich bei denjenigen als beliebt erwiesen, die bereit sind, neue Fantasien zu erforschen.
Hustler nutzte auch den Schockwert, um Aufmerksamkeit zu erregen, indem er oft provokante Bilder verwendete, die mit Religion oder Politik zu tun hatten. Zum Beispiel war auf einem Cover ein Foto von Jesus Christus beim Analsex mit einer nackten Frau. Ein anderer zeigte Ronald Reagan mit einem Phallus, wo sein Kopf sein sollte. Diese Cover sollten Empörung auslösen und Gespräche über Zensur und Redefreiheit auslösen.
Trotz der Kontroverse um Hustlers Inhalte blieb es während seiner gesamten Existenz profitabel. Es verkaufte sich millionenfach pro Monat und brachte Nebenprodukte wie Kalender, Videos und Bücher hervor. Sein redaktioneller Stil wurde von anderen Zeitschriften nachgeahmt, die seinen Erfolg nachahmen wollten. Dennoch hat Hustler in seinem Engagement, Grenzen zu verschieben und Tabus zu brechen, nie gezögert. Er bleibt ein nachhaltiges Beispiel dafür, wie sich Mut in der Medienbranche auszahlen kann.