Hustler approche du tabou et de la valeur de choc
Plus que n'importe lequel de ses concurrents, Hustler a prospéré à l'intersection des lignes - provoquant souvent délibérément l'indignation comme forme d'identité de marque. Le magazine a souvent résolu des tabous qui ont été interdits même dans les milieux adultes, y compris les fantasmes sur l'inceste, les liquides corporels et les images religieuses controversées. Ce choix a repoussé certains lecteurs, mais a également créé une base de fans farouchement loyale qui a apprécié le ton éditorial non filtré. La philosophie de Flint était que si quelque chose était légal, c'était du fair-play. Un jour, il a dit: « Si le premier amendement protège un connard comme moi, alors il vous protégera tous ». Hustler est devenu connu non seulement pour son sexe, mais aussi pour son engagement intrépide (et souvent imprudent) à violer les normes sociales, quel que soit le coût.
Le magazine a publié des histoires sur l'inceste, montrant souvent des dessins de membres de la famille qui se livrent à des activités sexuelles. Un numéro montrait une illustration d'un homme ayant des relations sexuelles avec sa fille alors qu'elle dormait à côté de sa mère, qui s'est évanouie parce qu'elle buvait trop. L'autre a montré une femme séduisant son fils après son retour de l'université. Ces sujets seraient considérés comme tabous dans la plupart des autres publications, mais Hustler a repoussé les limites en les publiant sans excuses ni honte.
En plus de l'inceste, Hustler a également montré du matériel impliquant des liquides corporels tels que le sperme et l'urine. Un article parlait d'un homme qui urinait dans la bouche de sa partenaire pendant le sexe. L'autre montre une femme se masturber avec un sirop de chocolat qui lui goutte sur le corps. Ces histoires remettaient en question les idées généralement admises sur ce qui constitue un comportement sexuel acceptable, et elles se sont révélées populaires parmi ceux qui sont prêts à explorer de nouveaux fantasmes.
Hustler a également utilisé la valeur de choc pour attirer l'attention, en utilisant souvent des images provocatrices liées à la religion ou à la politique. Par exemple, sur une couverture, il y avait une photo de Jésus Christ qui faisait l'amour anal avec une femme nue. L'autre montrait Ronald Reagan avec un phallus où sa tête devait être. Ces couvertures devaient susciter l'indignation et susciter des discussions sur la censure et la liberté d'expression.
Malgré la controverse autour du contenu de Hustler, il est resté rentable tout au long de son existence. Il s'est vendu à des millions d'exemplaires par mois et a produit des sous-produits tels que des calendriers, des vidéos et des livres. Son style rédactionnel a été imité par d'autres magazines qui cherchaient à imiter son succès. Cependant, Hustler n'a jamais hésité à s'engager à repousser les frontières et à briser les tabous. Il demeure un exemple durable de la façon dont l'audace peut être rentable dans l'industrie des médias.