As hierarquias sexuais podem ser entendidas como um sistema organizado que identifica quem e qual tipo de recursos de quem, quando e porque recebe, em que sexo é um dos fatores mais importantes que influenciam o processo. Segundo o sociólogo Renee Dinnerstein, essas hierarquias são muitas vezes baseadas em suposições sobre diferenças biológicas entre homens e mulheres, onde os homens são socializados como mais agressivos e dominantes, enquanto as mulheres são vistas como passivas e submissas. Isso significa que eles também têm um papel importante na forma como o poder é distribuído entre indivíduos em sistemas políticos. Em particular, isso afeta o acesso e a distribuição de serviços políticos e poder de decisão, tornando algumas pessoas mais privilegiadas do que outras, dependendo do seu sexo. Uma forma de isso acontecer é o conceito de «patriarcado», que se refere ao sistema de dominação masculina sobre as mulheres. Nas sociedades patriarcais, os homens ocupam todos os cargos de liderança e controlam os recursos financeiros e as relações sexuais, enquanto as mulheres devem obedecer a eles sem questionamentos ou problemas. Como resultado, as mulheres devem confiar muito nos homens para se proteger e apoiar, criando uma situação em que elas podem se sentir pressionadas a conceder privilégios que beneficiam os interesses do homem em comparação com suas próprias necessidades ou desejos. Outro fator que forma a hierarquia sexual é a divisão tradicional do trabalho entre os sexos nas famílias, sendo que os homens normalmente assumem papéis como amamentação ou liderança fora do lar, enquanto as mulheres permanecem responsáveis por tarefas domésticas, como cuidados com os filhos ou trabalho doméstico. Essas divisões reforçam os modelos de domínio e submissão existentes, mantendo certos tipos de poder concentrados em certas mãos.
Outro aspecto que afeta as hierarquias sexuais na política são as crenças culturais sobre o que representa o comportamento adequado entre os sexos. Estas normas podem variar amplamente de região para região, mas tendem a girar em torno de ideias como castidade ou pureza para as mulheres (ou seja, virgindade), enquanto os homens costumam receber elogios por promiscuidade ou comportamento de risco (por exemplo, agressão).
Estudos indicam que muitos políticos lidam com relações extraconjugais, porque isso é visto como uma forma aceitável de comportamento masculino - ainda que isso prejudique desproporcionalmente as mulheres parceiras, que têm a maior parte da responsabilidade de ter filhos ou criar famílias sozinhas. Isso significa que os líderes masculinos podem ter mais chances do que as colegas mulheres de receber favores políticos devido a esse preconceito cultural contra a «habilidade sexual masculina».
O patriarcado pode dificultar o acesso das mulheres a cargos de poder, porque elas foram historicamente excluídas da vida pública.
Estereótipos de gênero que rodeiam o sexo em si também podem moldar a forma como os recursos são distribuídos entre as pessoas; por exemplo, os homens heterossexuais podem sentir-se elegíveis a ter relações sexuais sem retaliação ou ligação emocional, o que os leva a usar a vulnerabilidade dos outros, em vez de contribuir para relacionamentos mutuamente benéficos. Em geral, a compreensão destes fatores é necessária se quisermos resolver questões relacionadas com a distribuição de poder e privilégios na nossa sociedade hoje.
Como as hierarquias sexuais afetam a distribuição de preferências políticas e o poder de decisão?
O conceito de hierarquia sexual existe há séculos, e obviamente afeta todas as esferas da vida, incluindo a política. A política tem diferentes níveis de poder decisório dominados pelos homens em comparação com as mulheres. Tudo porque as normas da sociedade, desde tempos imemoriais, as colocam em posições mais altas do que as mulheres. Os homens são vistos como mais competentes do que as mulheres quando se trata de tomar decisões, mesmo que não sejam necessariamente melhores do que as suas colegas mulheres.