Hierarchie seksualne można rozumieć jako zorganizowany system, który określa, kto i od kogo, kiedy i dlaczego otrzymuje zasoby, w którym płeć jest jednym z najważniejszych czynników wpływających na proces. Według socjologa Renee Dinnerstein, te hierarchie są często oparte na założeniach dotyczących biologicznych różnic między mężczyznami i kobietami, gdzie mężczyźni są socjalizowani jako bardziej agresywni i dominujący, podczas gdy kobiety są postrzegane jako bierne i uległe. Oznacza to, że odgrywają one również ważną rolę w sposobie podziału władzy między jednostki w systemach politycznych. W szczególności wpływa to na dostęp i dystrybucję usług politycznych i uprawnień decyzyjnych, co sprawia, że niektórzy ludzie są bardziej uprzywilejowani niż inni w oparciu o ich płeć. Jednym ze sposobów jest pojęcie „patriarchii", które odnosi się do systemu męskiej dominacji kobiet. W społeczeństwach patriarchalnych mężczyźni zajmują wszystkie stanowiska przywódcze i kontrolują zasoby finansowe i relacje seksualne, podczas gdy kobiety muszą im podporządkować się bez wątpienia lub wyzwań. W rezultacie kobiety muszą w dużej mierze polegać na mężczyznach w celu zapewnienia im ochrony i wsparcia, stwarzając sytuację, w której mogą czuć się zmuszone do przyznawania przywilejów, które przynoszą korzyści interesom mężczyzn nad ich własnymi potrzebami lub pragnieniami. Innym czynnikiem kształtującym hierarchię seksualną jest tradycyjny podział pracy między płciami w gospodarstwach domowych, przy czym mężczyźni zazwyczaj biorą na siebie role, takie jak karmienie piersią lub role kierownicze poza domem, podczas gdy kobiety pozostają odpowiedzialne za zadania domowe, takie jak opieka nad dziećmi lub prace domowe. Takie podziały wzmacniają istniejące wzorce dominacji i podporządkowania, utrzymując pewne rodzaje mocy skoncentrowane w pewnych rękach.
Innym aspektem wpływającym na hierarchie seksualne w polityce są przekonania kulturowe o tym, co stanowi właściwe zachowanie między płciami. Normy te mogą się różnić w zależności od regionu, ale zazwyczaj krążą wokół idei takich jak czystość lub czystość dla kobiet (tj. dziewictwo), podczas gdy mężczyźni często otrzymują pochwałę za obietnicę lub ryzykowne zachowanie (np. agresję).
Badania pokazują, że wielu polityków angażuje się w sprawy pozamałżeńskie, ponieważ postrzega się je jako akceptowalną formę męskiego zachowania - mimo że nieproporcjonalnie szkodzi kobietom partnerom, które ponoszą większość odpowiedzialności za posiadanie dzieci lub wychowywanie rodzin samotnie. Oznacza to, że męscy przywódcy mogą być bardziej narażeni niż ich kobiece odpowiedniki na łaski polityczne ze względu na tę kulturową stronniczość wobec „męskiej sprawności seksualnej". Patriarchia może utrudnić kobietom dostęp do pozycji władzy, ponieważ zostały one historycznie wyłączone z życia publicznego.
Stereotypy płci otaczające samą płeć mogą również kształtować sposób podziału zasobów między ludźmi; na przykład heteroseksualni mężczyźni mogą czuć się uprawnieni do seksu bez wzajemnej intymności lub związku emocjonalnego, co prowadzi do wykorzystywania podatności innych, a nie ułatwiania wzajemnie korzystnych relacji. Ogólnie rzecz biorąc, zrozumienie tych czynników jest niezbędne, jeśli mamy dziś zająć się kwestiami związanymi z dystrybucją władzy i przywilejami w naszym społeczeństwie.
W jaki sposób hierarchie seksualne wpływają na rozkład preferencji politycznych i władzę decyzyjną?
Pojęcie hierarchii seksualnej istnieje od wielu wieków i jest oczywiste, że wpływa na wszystkie sfery życia, w tym politykę. W polityce panują różne poziomy dominacji mężczyzn w stosunku do władzy decyzyjnej zdominowanej przez kobiety. Dzieje się tak dlatego, że normy społeczeństwa od niepamiętnych czasów stawiają je na wyższych stanowiskach niż kobiety. Mężczyźni są postrzegani jako bardziej kompetentni niż kobiety, jeśli chodzi o podejmowanie decyzji, nawet jeśli niekoniecznie są lepsi od kobiet.