Em meados do século passado, entre as décadas de 1950 e 70, a leitura criminal lésbica floresceu em mercados editoriais de nichos, muitas vezes sob coberturas sensacionais. Este tipo literário foi escrito principalmente por mulheres, e explorou a vida das mulheres gays. Enquanto alguns correspondiam a caminhos trágicos (terminando com punições ou resolução heterossexual), muitos ofereciam subversões codificadas - permitindo que os leitores percebessem um desejo estranho de impressão. Autores como Anne Bannon e Valerie Taylor forneceram testes eróticos sob o radar da censura. Estes livros tornaram-se linhas de vida para leitores estranhos que procuram conceitos, fantasias e alfabetização sexual.
O termo «celulose lésbica» refere-se a romances de capa suave que eram baratos e produzidos em massa entre os anos 1940 e o final dos anos 1960. O conteúdo variava de forma abrangente, mas muitas vezes havia personagens femininos que se envolviam em relações românticas e/ou situações sexualmente explícitas. Embora as histórias fossem frequentemente sensacionais, elas também serviam para as mulheres explorarem a sua sexualidade em uma época em que a homossexualidade ainda era tabu. Muitos autores usaram linguagens de código e alusões para disfarçar seu verdadeiro significado e facilitar sua publicação.
Por exemplo, os protagonistas podem ser descritos como tendo «alma feminina» ou «cansados dos homens».
Romances criminais lésbicos não eram apenas sobre amor e relacionamentos, mas também sobre a dinâmica do poder nesta relação. Em muitos casos, a personagem principal foi apanhada por alguém mais velho, mais rico ou mais poderoso que ela. Isso refletiu a atitude patriarcal da sociedade em relação às mulheres e permitiu que os leitores investigassem como estes desequilíbrios de poder eram jogados na vida real. Algumas histórias abordaram problemas como violação, violência doméstica e violência sexual.
Estes romances eram importantes porque ofereciam uma saída tão necessária para gays que tinham poucas outras fontes de informação sobre suas experiências. Podiam ler sobre personagens que partilhavam esse tipo de luta e desejo sem se sentirem condenados ou ostracizados.
Além disso, eles ofereceram uma janela para um estilo de vida alternativo e formas de vida fora dos papéis tradicionais de gênero.
Para terminar, a leitura criminal lésbica era uma parte importante da história de queer. Ele deu voz às comunidades marginalizadas e permitiu que as pessoas explorassem suas identidades de uma forma aberta e honesta. Enquanto alguns livros correspondiam a caminhos trágicos, outros minavam as expectativas através de mensagens codificadas que potencializavam os leitores. Estes romances agora são considerados artefatos valiosos de tempos em que a representação era escassa, mas vale a pena lembrar o que os tornava tão importantes.