Au milieu du siècle dernier, entre les années 1950 et 70, le crime lesbien a prospéré sur des marchés d'édition de niche, souvent sous des couvertures sensationnelles. Ce genre littéraire a été écrit principalement par des femmes, et il a exploré la vie des femmes gays. Alors que certains correspondaient à des tropes tragiques (se terminant par une punition ou une résolution hétérosexuelle), beaucoup proposaient des actions subversives codées - permettant aux lecteurs de voir un désir étrange dans l'impression. Des auteurs comme Anne Bannon et Valerie Taylor ont fourni une vérification érotique sous le radar de la censure. Ces livres sont devenus des lignes de vie pour les lecteurs étranges qui cherchent des idées, de l'imagination et de l'alphabétisation sexuelle.
Le terme « pâte lesbienne » se réfère aux romans en couverture douce qui ont été bon marché et ont été produits en masse des années 1940 à la fin des années 1960. Le contenu variait considérablement, mais il y avait souvent des personnages féminins qui avaient des relations romantiques et/ou des situations sexuellement explicites. Bien que les histoires aient souvent été sensationnelles, elles ont également servi de moyen pour les femmes d'explorer leur sexualité à une époque où l'homosexualité était encore taboue. De nombreux auteurs ont utilisé le langage du code et des allusions pour masquer leur vrai sens et faciliter leur publication.
Par exemple, les personnages principaux peuvent être décrits comme ayant une « âme féminine » ou « fatiguée des hommes ».
Les romans criminels lesbiens n'étaient pas seulement sur l'amour et les relations, mais aussi sur la dynamique du pouvoir dans ces relations. Dans de nombreux cas, le personnage principal a été trouvé par quelqu'un qui était plus âgé, plus riche ou plus puissant qu'elle. Cela reflétait l'attitude patriarcale de la société envers les femmes et permettait aux lecteurs d'étudier comment ces déséquilibres de pouvoir se jouaient dans la vie réelle. Certaines histoires ont même abordé des questions telles que le viol, la violence domestique et la violence sexuelle.
Ces romans étaient importants parce qu'ils offraient une solution si nécessaire aux gays qui n'avaient que peu d'autres sources d'information sur leur expérience. Ils pouvaient lire sur les personnages qui partageaient des luttes et des désirs similaires sans se sentir condamnés ou ostracisés.
En outre, ils ont proposé une fenêtre sur les modes de vie alternatifs et les modes de vie en dehors des rôles traditionnels de genre.
En conclusion, le crime lesbien a été une partie importante de l'histoire queer. Il a donné la parole aux communautés marginalisées et a permis aux gens d'explorer leur identité d'une manière ouverte et honnête. Alors que certains livres correspondaient à des sentiers tragiques, d'autres ont sapé les attentes par des messages codés qui ont rendu les lecteurs plus autonomes. Ces romans sont maintenant considérés comme des artefacts précieux de l'époque où la représentation était rare, mais il faut se rappeler ce qui les rendait si importants à l'époque.