In der Mitte des letzten Jahrhunderts, zwischen den 1950er und 70er Jahren, florierte lesbische Krimi-Fiktion in Nischenverlagsmärkten, oft unter sensationellen Titeln. Dieses literarische Genre wurde hauptsächlich von Frauen geschrieben und erforschte das Leben schwuler Frauen. Während einige den tragischen Spuren entsprachen (endend mit Bestrafung oder heterosexueller Auflösung), boten viele codierte subversive Handlungen an - so dass die Leser ein seltsames Verlangen in der Presse sehen konnten. Autoren wie Anne Bannon und Valerie Taylor sorgten unter dem Radar der Zensur für einen erotischen Check. Diese Bücher wurden zu Lebenslinien für seltsame Leser, die nach Repräsentation, Fantasie und sexueller Alphabetisierung suchten.
Der Begriff „lesbische Zellulose" bezieht sich auf Taschenbuchromane, die billig waren und von den 1940er Jahren bis Ende der 1960er Jahre in Serie produziert wurden. Der Inhalt war sehr unterschiedlich, aber es gab oft weibliche Charaktere, die romantische Beziehungen und/oder sexuell explizite Situationen eingingen. Obwohl die Geschichten oft sensationell waren, dienten sie auch Frauen als Möglichkeit, ihre Sexualität in einer Zeit zu erforschen, in der Homosexualität noch ein Tabu war. Viele Autoren haben die Sprache des Codes und der Anspielungen verwendet, um ihre wahre Bedeutung zu verschleiern und ihre Veröffentlichung zu erleichtern.
Zum Beispiel können die Hauptfiguren als „weibliche Seele" oder „männlich müde" beschrieben werden. In lesbischen Krimis ging es nicht nur um Liebe und Beziehungen, sondern auch um die Machtdynamik in diesen Beziehungen. In vielen Fällen stieß die Hauptfigur auf jemanden, der älter, reicher oder mächtiger war als sie. Dies spiegelte die patriarchale Haltung der Gesellschaft gegenüber Frauen wider und ermöglichte es den Lesern zu untersuchen, wie sich diese Machtungleichgewichte im wirklichen Leben abspielen. Einige Geschichten berührten sogar Themen wie Vergewaltigung, häusliche Gewalt und sexuelle Gewalt. Diese Romane waren wichtig, weil sie einen dringend benötigten Ausweg für schwule Männer boten, die nur wenige andere Informationsquellen über ihre Erfahrungen hatten. Sie konnten über Charaktere lesen, die ähnliche Kämpfe und Wünsche teilten, ohne sich verurteilt oder geächtet zu fühlen. Darüber hinaus boten sie ein Fenster zu alternativen Lebensstilen und Lebensweisen außerhalb traditioneller Geschlechterrollen.
Abschließend war die lesbische Krimi-Fiktion ein wichtiger Teil der queeren Geschichte. Er gab marginalisierten Gemeinschaften eine Stimme und ermöglichte es Menschen, ihre Identität auf offene und ehrliche Weise zu erforschen. Während einige Bücher den tragischen Spuren entsprachen, untergruben andere die Erwartungen mit codierten Botschaften, die die Leser ermächtigten. Diese Romane gelten heute als wertvolle Artefakte aus Zeiten, in denen die Repräsentation knapp war, aber es lohnt sich, sich daran zu erinnern, was sie damals so wichtig machte.