A adolescência é uma etapa importante em que as pessoas sofrem mudanças significativas tanto física como psicologicamente. Uma dessas mudanças envolve orientação sexual, que pode ser heterossexual, homossexual, bissexual, assexual, pansexual, etc. A orientação sexual compreende a atração romântica e/ou sexual do indivíduo por outros com base na identidade de gênero. Os adolescentes podem experimentar diferentes emoções em relação à sua orientação sexual durante esta fase. Estas emoções incluem confusão, ansiedade, medo, raiva, tristeza, solidão e depressão. De acordo com a pesquisa, o reconhecimento da adolescência e a adoção de orientações sexuais não heteronormativas são influenciados pelos processos cognitivos e emocionais. O primeiro processo inclui a internalização de estereótipos de indivíduos LGBT + e o reconhecimento da própria sexualidade diferente do normal. Este processo pode ser influenciado pela influência da família, por pressões de seus pares, por relatos na mídia e por crenças culturais.
Famílias que promovem valores tradicionais, como as que enfatizam o casamento entre sexos opostos, podem impedir que adolescentes estudem orientações sexuais alternativas. Da mesma forma, os pares que fazem comentários negativos sobre pessoas LGBT + podem também influenciar a visão do adolescente sobre a sua sexualidade. Imagens dos Media LGBT + como desvantajosas ou inaceitáveis também podem contribuir para a autoestima negativa. Os adolescentes podem tentar corresponder aos seus pares, forçando-os a reprimir ou negar os seus verdadeiros sentimentos.
Reconhecer e adotar orientação sexual é importante para a saúde mental e o bem-estar. Aceitar implica reconhecer e aceitar a sua sexualidade única sem sentir vergonha, culpa ou confusão. Ela requer compreender as suas emoções e produzir uma autoestima positiva. Os membros da família, amigos e programas educacionais podem fornecer aos adolescentes informações, recursos e exemplos a serem seguidos para promover essa aceitação. Ao apoiar os adolescentes, podemos ajudá-los a alcançar uma vida completa, livre do medo e da preocupação com a sua sexualidade.