La adolescencia es una etapa importante en la que las personas experimentan cambios significativos tanto física como psicológicamente. Uno de estos cambios implica una orientación sexual que puede ser heterosexual, homosexual, bisexual, asexual, pansexual, etc. Se entiende por orientación sexual la atracción romántica y/o sexual del individuo hacia los demás basada en la identidad de género. Los adolescentes pueden experimentar diferentes emociones con respecto a su orientación sexual durante esta fase. Estas emociones incluyen confusión, ansiedad, miedo, ira, tristeza, soledad y depresión. Según la investigación, el reconocimiento adolescente y la aceptación de orientaciones sexuales no heteronormativas están influenciadas por procesos cognitivos y emocionales. El primer proceso incluye la internalización de estereotipos sobre personas LGBTQ + y el reconocimiento de su propia sexualidad como diferente a la norma. Este proceso puede verse afectado por la influencia de la familia, la presión de los compañeros, los informes de los medios de comunicación y las creencias culturales.
Las familias que promueven valores tradicionales, como los que enfatizan el matrimonio entre sexos opuestos, pueden impedir que los adolescentes aprendan orientaciones sexuales alternativas. Del mismo modo, los compañeros que hacen comentarios negativos sobre personas LGBTQ + también pueden influir en la opinión del adolescente sobre su sexualidad. Las imágenes de LGBTQ + en los medios de comunicación como desviadas o inaceptables también pueden contribuir a la autoestima negativa. Los adolescentes pueden tratar de igualar a sus compañeros, obligándolos a reprimir o negar sus verdaderos sentimientos.
El reconocimiento y aceptación de la orientación sexual es esencial para la salud mental y el bienestar. La aceptación implica el reconocimiento y aceptación de su sexualidad única sin sentimientos de vergüenza, culpa o confusión. Requiere comprender sus emociones y desarrollar una autoestima positiva. Los familiares de apoyo, amigos y programas educativos pueden proporcionar a los adolescentes información, recursos y ejemplos a seguir para promover esa aceptación. Al apoyar a los adolescentes, podemos ayudarlos a lograr una vida plena, libre de miedo y preocupación por su sexualidad.