Dojrzewanie jest ważnym etapem, w którym ludzie przechodzą istotne zmiany zarówno fizyczne, jak i psychologiczne. Jedną z tych zmian jest orientacja seksualna, która może być heteroseksualna, homoseksualna, biseksualna, bezpłciowa, panseksualna itp. Orientacja seksualna odnosi się do romantycznej i/lub seksualnej atrakcji jednostki wobec innych, opartej na tożsamości płciowej. Nastolatki mogą doświadczać różnych emocji dotyczących ich orientacji seksualnej w tej fazie. Emocje te obejmują zamieszanie, lęk, strach, gniew, smutek, samotność i depresję. Według badań, akceptacja nastolatków i akceptacja nieheteronormatywnych orientacji seksualnych są pod wpływem procesów poznawczych i emocjonalnych. Pierwszy proces polega na internalizacji stereotypów dotyczących osób LGBTQ + i uznaniu ich własnej seksualności za inną niż norma. Wpływ na ten proces mogą mieć wpływy rodzinne, presja rówieśników, doniesienia medialne i przekonania kulturowe. Rodziny, które promują tradycyjne wartości, takie jak te, które podkreślają małżeństwo między płciami, mogą zniechęcać nastolatków do odkrywania alternatywnych orientacji seksualnych. Podobnie rówieśnicy, którzy zgłaszają negatywne uwagi na temat osób LGBTQ +, mogą również wpływać na pogląd nastolatka na ich seksualność. Medialne wizerunki osób LGBTQ + jako dewiacyjnych lub niedopuszczalnych mogą również przyczynić się do negatywnej samooceny. Nastolatki mogą starać się dopasować do rówieśników, zmuszając ich do tłumienia lub zaprzeczania prawdziwym uczuciom.
Uznawanie i akceptacja orientacji seksualnej jest niezbędna dla zdrowia psychicznego i dobrego samopoczucia. Akceptacja polega na uznawaniu i akceptowaniu wyjątkowej seksualności bez wstydu, poczucia winy lub dezorientacji. Wymaga zrozumienia swoich emocji i rozwijania pozytywnej samooceny. Wspierający członkowie rodziny, przyjaciele i programy edukacyjne mogą zapewnić nastolatkom informacje, zasoby i modele roli, aby wspierać taką akceptację. Wspierając nastolatki, możemy pomóc im osiągnąć życie bez strachu i niepokoju o ich seksualność.